Sorotan astronomi: Seberapa terang Komet Leonard di langit?

Sorotan astronomi musim dingin: Komet Leonard (C/2021 A1) dapat dilihat dengan mata telanjang pada bulan November dan Desember. Apa yang perlu Anda ketahui

Frankfurt – komet yang dapat dilihat di langit dengan mata telanjang tidak terlalu sering terjadi. Dalam beberapa tahun terakhir, hanya satu komet yang masuk dalam kategori ini: Komet Neues (C/2020 F3) terlihat dengan mata telanjang selama beberapa waktu di musim panas 2020 dan di bawah langit yang sangat gelap. Tapi mungkin akan segera ada penggantinya: Komet Leonard (C/2021 A1) Saat ini para astronom mengamatinya dengan cermat – kemungkinan akan menjadi cukup terang. Tetapi Anda tidak boleh bersukacita lebih awal – karena sangat sulit untuk menilai perilaku komet.

Komet Leonard adalah komet pertama yang ditemukan pada tahun 2021: pertama kali terlihat pada 3 Januari 2021 oleh astronom Greg J. Leonard di Observatorium Gunung Lemon di Tucson, Arizona. Saat itu, komet berada sekitar 750 juta kilometer dari Matahari. Pada 3 Januari 2022, lintasannya akan paling dekat dengan Matahari, yang dikenal sebagai perihelion. Kemudian Leonard berjarak sekitar 92,2 juta km dari Matahari. Ini sudah memiliki pendekatan terdekat ke Bumi: NASA memperkirakan bahwa Komet Leonard akan mendekati Bumi pada 12 Desember 2021 sekitar pukul 14:54 waktu Jerman – pada jarak aman sekitar 35 juta km.

Komet Leonard (C / 2021 A1) dapat dilihat dengan mata telanjang pada bulan November / Desember 2021

Kecerahan Komet Leonard akan muncul pada bulan November dan Desember 2021 seiring berjalannya waktu. Menurut perkiraan oleh portal “EarthSky”, kecerahan diasumsikan antara 5 dan 2,6. Semakin rendah nilai ini, semakin terang objek dapat dilihat. Tetapi perilaku komet umumnya dianggap tidak dapat diprediksi, yang membuatnya sangat sulit untuk memprediksi bagaimana kecerahan komet Leonard akan berkembang. Misalnya, Komet Atlas dianggap sebagai harapan untuk tahun 2020 – dan itu pecah sebelum sempat muncul di langit. Hal serupa terjadi pada Komet Ison pada 2013, yang pecah pada pendekatan terdekatnya dengan matahari.

Bagaimana menemukan Komet Leonard di langit malam

Jika Komet Leonard terlihat dengan mata telanjang, ia akan terlihat pertama kali di Belahan Bumi Utara, dan kemudian di Belahan Bumi Selatan. Komet bergerak dengan kecepatan 254.412 kilometer per jam – tetapi Anda tidak akan melihatnya “berlomba” melintasi langit, karena Leonard sangat jauh dari Bumi. Satu hal yang pasti: jika Anda ingin melihat komet di langit, Anda harus mencarinya di pagi hari. Sekitar pertengahan November, Komet Leonard mengembara melalui konstelasi “Haar der Berenike,” yang terbit sekitar pukul 1.30 pagi di timur. Pada tanggal 2 Desember, komet dapat dilihat di dekat gugus bola M3, dan kemudian bergerak menuju bintang terang Arctur di konstelasi “Bear Guardian”.

Majalah khusus “Sky & Telescope” memperkirakan bahwa komet dapat mencapai 10 derajat pada pertengahan November – kecerahan yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, tetapi sudah dapat dilihat dengan teleskop yang lebih kecil. Tentang waktu Komet Leonard berada di dekat bintang Arcturus, ia dapat mencapai magnitudo 5,5 derajat dan dengan demikian menjadi sesuatu yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Di Belahan Bumi Utara, Anda dapat melihat sekilas komet di langit pagi pada 12 Desember 2021 — sesaat sebelum kecerahan maksimum teoretisnya. Kemudian akan terlihat rendah di langit barat daya saat senja. Pengamat di belahan bumi selatan sekarang memiliki kesempatan untuk melihat komet.

Komet adalah “bola salju kotor” dari kedalaman luar angkasa

Komet datang dari kedalaman ruang angkasa dan terdiri dari debu dan batu yang disatukan oleh es. Ketika sebuah komet mendekati Matahari, es mencair dan debu dan batu dibebaskan – ekor karakteristik komet terbentuk. Inilah tepatnya yang membuat prediksi kecerahan Komet Leonard (C / 2021 A1) begitu sulit: tidak ada yang bisa memprediksi dengan tepat bagaimana komet akan berperilaku dalam panas yang meningkat – ia akan menjadi lebih energik, tetapi seberapa aktif? Tidak ada yang dapat dengan andal mengharapkan hal itu saat ini.

Komet – julukan: “bola salju kosmik” – sangat menarik untuk diteliti karena dianggap sebagai pembawa pesan dari kedalaman alam semesta. Menurut perhitungan NASA, Komet Leonard berasal dari tata surya terluar dan bergerak lebih dari 550 miliar km menuju pusat tata surya 40 ribu tahun yang lalu. Setelah mencapai perihelion, menurut NASA, kemungkinan akan dikeluarkan dari tata surya. Jadi musim dingin 2021/22 adalah kesempatan terakhir Anda untuk melihat Komet Leonard.

Baru-baru ini, dua peneliti secara tidak sengaja menemukan komet terbesar yang diketahui hingga saat ini. Ia sedang dalam perjalanan menuju pusat tata surya, pada tahun 2031 ia akan mencapai titik terdekatnya dengan matahari. (tab)