Bisakah Metode Pengukuran Baru Membantu Menyelamatkan Hutan Hujan?

Dengan mengumpulkan beragam informasi, sistem penilaian terpadu dapat dikembangkan: Serupa dengan cara seorang dokter memeriksa berat badan, detak jantung, tekanan darah, dan kolesterol seseorang, kesehatan hutan kini dapat diperiksa di bawah kaca pembesar.

Beda daerah beda masalah

Penyakit hutan sama beragamnya dengan penyakit manusia. Mereka semua “mengalami tekanan yang berbeda pada skala waktu yang berbeda,” kata rekan penulis Katia Fernandez, ahli kebakaran dan kekeringan Amazon di University of Arkansas.

Kondisi hutan hujan tropis bervariasi dari satu benua ke benua lainnya. Ada lebih banyak kebakaran hutan di Afrika daripada di tempat lain. Hutan hujan Amazon mengering lebih cepat daripada hutan Asia. Produktivitas hutan menurun secara signifikan di seluruh wilayah Amazon, sementara produktivitas di Kongo tetap stabil. Bahkan meningkat di hutan tropis Cina karena upaya reboisasi yang signifikan di satu sisi dan pemulihan dari deforestasi sebelumnya di sisi lain.

Sementara di Asia, saat ini kerusakan akibat perubahan tata guna lahan lebih besar daripada akibat perubahan iklim. Di Afrika Tengah, hutan mengalami kehilangan air yang lebih besar dan suhu yang lebih tinggi daripada di Asia.

Kongo sebagian besar masih utuh hari ini. Konsekuensi dari perubahan iklim juga menjadi jelas di sini – banyak pohon di Gabon, misalnya, menghasilkan lebih sedikit buah, yang berarti lebih sedikit makanan untuk beberapa satwa liar – tetapi belum ada kematian pohon yang signifikan di sini. Menurut para ilmuwan, salah satu alasannya mungkin karena kekurangan air telah menjadi masalah di Afrika begitu lama dan hutan menjadi semakin sering digunakan untuk kekeringan.

Sejauh ini, tampaknya, “situasi di Kongo tampaknya baik-baik saja karena orang-orang melakukan pembersihan di sana kurang intensif daripada di tempat lain, dan meningkatnya kekeringan di atmosfer tidak cukup untuk merusak pepohonan,” kata Covey. Kekeringan dapat membuat mereka tumbuh lebih cepat karena lebih sedikit awan dan lebih banyak sinar matahari pada tanaman.

Amazon paling berisiko

Fakta bahwa Amazon tetap menjadi wilayah yang paling tercemar menurut metode pengukuran baru tidak mengejutkan siapa pun di tim. “Bahkan jika dilihat bersamaan dengan tantangan hutan hujan global lainnya, Amazon sangat rentan,” kata Covey. “Deforestasi dan perubahan iklim memiliki dampak signifikan pada fungsi seluruh ekosistem.”

Kekayaan dan keanekaragaman hayati Amazon tak tertandingi dengan singa tomat singa emas, burung berwarna-warni, dan lebah raksasa. Sepuluh persen spesies dunia tinggal di sini, saja lebih dari dua juta spesies serangga. Pohon dan tanah di area tersebut menyimpan setara dengan empat atau lima tahun emisi karbon manusia. Hutan menghasilkan banyak airnya sendiri, menyerap kelembapan yang berasal dari Samudra Atlantik melalui tanah dan tumbuh-tumbuhan dan mengembalikannya ke atmosfer melalui dedaunan. Satu molekul air dapat melewati hutan empat hingga lima kali.

Deforestasi telah meningkat di bawah Presiden Brasil Jair Bolsonaro, mencapai level tertinggi 12 tahun tahun lalu. Pohon yang tumbuh cepat dan tahan kekeringan mengusir spesies yang tumbuh dengan baik dalam kelembapan. Curah hujan semakin deras dan menyebabkan banjir. Kekeringan berlangsung lebih lama dan lebih sering terjadi – ada tiga kekeringan besar dalam 16 tahun terakhir. Api berkobar secara eksplosif, dan kematian hutan meningkat.

Semua ini membuat dua peneliti menyimpulkan pada tahun 2017 bahwa kecuali deforestasi dan pembakaran bahan bakar fosil berhenti, perubahan besar pada siklus kelembaban akan terjadi di beberapa bagian Amazon. Mereka dapat menghancurkan jutaan pohon atau mengubah hutan menjadi hutan kering. Asumsi mereka: Titik kritis dapat terjadi jika hanya 20 persen Amazon yang ditebang. Secara kasar, ini sudah terjadi hari ini.

Penulis – Thomas Lovejoy, profesor di Universitas George Mason dan rekan senior di Yayasan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan Carlos Nobre, peneliti senior di Universitas São Paulo – adalah rekan penulis studi baru ini.

Saatchi mengatakan deforestasi harus dihentikan dengan segala cara. Tapi ini saja tidak cukup untuk menghentikan perkembangan negatif. Reboisasi aktif sangat dibutuhkan. “Kami belum tahu bagaimana sistem akan bereaksi dan seberapa cepat. Namun, yang terbaik adalah tidak menunggu perkembangan ini terjadi sepenuhnya. Kami harus memulihkan sistem ini.”

Dengan menggabungkan semua pengukuran ini, para ilmuwan untuk pertama kalinya mampu melukiskan gambaran yang lebih jelas, jika lebih mengganggu, tentang keadaan hutan tropis. Sementara pengukuran sebagian besar mengkonfirmasi apa yang telah diharapkan ilmuwan lain, studi baru ini “lebih memprihatinkan karena lebih masuk akal,” kata Nate McDowell, seorang rimbawan dan ahli geologi di Pacific Northwest National Laboratory, yang bukan bagian dari tim peneliti.

“Para kolaborator dalam proyek ini, terutama penulis utama, dikenal sangat, sangat berhati-hati,” kata McDowell. “Hasilnya meresahkan: Saat planet memanas, beberapa area hutan mendekati perilaku seperti ambang batas. Sistemnya sedang melambat.”

Namun, belum terlambat untuk mengubah arah. Tim Saatchi berharap bahwa analisis kompleks yang baru akan meyakinkan orang-orang tentang seberapa parah perubahan ekosistem dapat mempengaruhi kita semua. Mereka juga berharap bahwa hasil penelitian mereka akan digunakan untuk memantau perubahan lebih lanjut — dan mengarahkan sumber daya menuju pemulihan.