Final tanpa Nikola Jokic – bintang yang hilang melawan Jerman

Banyak perbincangan soal AS yang hanya mengirimkan Tim C ke Piala Dunia FIBA. Namun Serbia, lawan terbaru Jerman, juga berkompetisi tanpa pemain kelas atas.

Nikola Jokic bisa saja membuat sejarah. Setelah memenangkan gelar NBA bersama Denver Nuggets, center tersebut bisa saja memenangkan Piala Dunia Bola Basket bersama negara asalnya, Serbia. Pada hari Minggu, negara Eropa Tenggara akan menghadapi Jerman di final (mulai pukul 14:40 langsung di t-online).

Pelatih tim nasional Serbia Svetislav Pesic mengatakan sebelum Piala Dunia bahwa pemain terbaik dunia saat ini “belum siap secara fisik atau mental” untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut.

Jokic memainkan total 89 pertandingan untuk Nuggets musim lalu, memenangkan MVP musim reguler dan MVP Final. Setiap tim telah mencoba mengeluarkannya dari permainan dengan satu atau lain cara. Meskipun tinggi badannya yang mencapai 2,11 meter membuat segalanya terlihat mudah, tahun ini merupakan tahun yang berat baik secara fisik maupun mental baginya.

Sejak itu, Jokic tetap tinggal di negara asalnya. Sementara pemain lain memposting sesi latihan liburan musim panas mereka secara online, satu-satunya video yang beredar secara online menunjukkan pemain Serbia berusia 28 tahun itu sedang menari di kursi di festival di tanah kelahirannya.

Jokic juga mengikuti pacuan kuda di kampung halamannya di Sombor, bahkan membawa serta rekan satu tim dan temannya Aaron Gordon.

Jokic telah berlatih bola basket lagi selama hampir dua minggu. Pasalnya, timnas Serbia yang menjadi peraih medali perak Olimpiade 2016 tahu bagaimana meyakinkan di Piala Dunia di Filipina, Jepang, dan Indonesia.

Jokic bukan satu-satunya pemain yang hilang dari tim. Playmaker Vasiliy Micic juga tidak ada, begitu pula raksasa NBA Boban Marjanovic (2,24m) atau veteran Milos Teodosic.

Meski absen, Serbia menjalani Piala Dunia yang fantastis. Tim dari Eropa Tenggara ini sangat meyakinkan dalam menyerang, memiliki tingkat pukulan terbaik dari semua tim (56 persen) dan poin per pertandingan terbanyak kedua setelah Amerika Serikat. Sama seperti timnas Jerman, timnas Serbia tampil meyakinkan dengan permainan tim yang bagus, serangan yang bersih, dan penguasaan bola yang baik. Hanya Yunani dan Jerman yang memiliki tingkat turnover lebih rendah dibandingkan pasukan Svetislav Pesic. Mereka selalu berhasil mengendalikan permainan dan bermain dengan kecepatan mereka sendiri.

Dari segi kekuatan tim, Serbia dan Jerman tidak terlalu memberikan perbedaan. Kedua tim tidak memiliki pemain bintang yang jelas yang menarik perhatian semua orang, namun mereka memiliki tulang punggung dari beberapa pemimpin dan pemain bintang. Pemain ofensif paling penting bagi Serbia tidak diragukan lagi adalah Bogdan Bogdanovic, yang terikat kontrak dengan Atlanta Hawks dari NBA.

Small forward/shooting guard adalah salah satu penembak terbaik di Piala Dunia dan menempati peringkat ke-11 di antara pemain dengan poin terbanyak per game. Pemain berusia 31 tahun ini sulit untuk dibela dan bisa mencetak gol dari jarak jauh maupun dekat keranjang.