Bintang rock Brian May membantu NASA mendapatkan sampel pertama dari asteroid tersebut

Gitaris Queen Brian May meraih gelar doktor di bidang astrofisika dan membantu NASA mengumpulkan sampel tanah dari asteroid Bennu.

Sebelum tampil di depan lautan penggemar di Stadion Wembley Inggris, gitaris Queen Brian May sedang mengerjakan gelar PhD di bidang astrofisika dan meneliti cahaya zodiak – titik bercahaya di langit yang diciptakan oleh sinar matahari yang memantulkan jutaan partikel debu. Di tata surya.

Namun, May menghentikan studinya pada pertengahan tahun 1970an ketika Queen memperoleh status mereka sebagai salah satu band rock paling terkenal dalam sejarah.

Istirahat itu berlangsung selama 30 tahun. Sejak itu, May tidak hanya meraih gelar doktor, tetapi juga menunjukkan keahliannya di NASA dan bahkan membantu memastikan misi saat ini tidak gagal.

Semuanya dimulai ketika pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx — kependekan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer — diluncurkan di lepas pantai Florida pada tahun 2016. Misi tersebut seharusnya mengambil sampel dari Asteroid Bennu Jika digabungkan, ini adalah sisa dari kelahiran tata surya dengan kemungkinan 1 berbanding 2.700 akan bertabrakan dengan Bumi pada tahun 2182.

NASA terbang ke Asteroid Bennu

Bennu, yang namanya diambil dari nama dewa penciptaan dan kebangkitan yang mirip burung di Mesir kuno, diyakini sebagai akibat dari tabrakan asteroid seukuran Connecticut yang runtuh, menurut NASA. Salah satu pecahan yang tersebar adalah Bennu, kumpulan batuan berumur sekitar 4,5 miliar tahun, terikat secara longgar oleh gravitasi, dan mengorbit matahari setiap 1,2 tahun.

Pada tahun 2018, OSIRIS-REx mencapai orbit Bennu. Namun, masalahnya bukan pada pendaratan di Bennu melainkan pada pendaratan di asteroid yang diyakini para ilmuwan menyimpan rahasia awal tata surya. The Washington Post sebelumnya melaporkan bahwa rencana misinya adalah mendarat di area yang oleh para insinyur disebut “pantai” karena materialnya yang bagus. Namun segera menjadi jelas bahwa tidak ada pantai berpasir, melainkan Bennu sebenarnya adalah tumpukan puing-puing yang dipenuhi bebatuan.

Brian May membantu NASA dengan misi OSIRIS-REx.

Dan tibalah giliran May. Sesaat sebelum peluncuran pesawat ruang angkasa pada tahun 2016, May bertemu dengan Dante Lauretta, komandan misi pengembalian sampel asteroid OSIRIS-REx. Keduanya menjalin persahabatan berdasarkan minat bersama terhadap luar angkasa dan kecintaan mereka pada Tucson.

“Seiring kemajuan misi OSIRIS-REx, saya tidak bisa tidak membagikan beberapa perkembangan terkini,” tulis Lauretta dalam pengantar “Bennu 3-D: Anatomy of an Asteroid,” sebuah buku yang ia tulis bersama. Mungkin. … Yang membuat saya senang, Brian menunjukkan minat yang besar terhadap misi dan ilmu di baliknya. Jelas bahwa dia bukan hanya penggemar biasa, tetapi seorang penggila luar angkasa sejati dan pendukung eksplorasi luar angkasa.

Akhirnya, dia membawa Loretta May dalam misi di mana bintang rock itu memainkan peran utama: dia membantu pesawat luar angkasa mendarat di Bennu.

Untuk menemukan tempat pendaratan yang aman bagi wahana tersebut, fisikawan bintang rock tersebut mengembangkan gambar stereoskopis permukaan Bennu, yang dirinci May dalam bukunya. Holografi adalah teknologi yang memberikan efek kedalaman pada gambar datar – mirip dengan kacamata 3D.

Meski kamera OSIRIS-REx hanya memberikan gambar 2D, para ilmuwan memetakan setiap sentimeter permukaan Bennu dengan sangat detail. May kemudian memproses pemandangan tersebut dengan memotong sepasang gambar secara berdampingan — “sehingga kita dapat melihat lanskap Bennu yang terjal dan terjal dalam 3-D yang indah,” tulis Loretta dalam pengantar “Bennu 3-D: Anatomy of an Asteroid.” . “.

Ia menambahkan, alam yang kasar menimbulkan masalah baru. “Melihat permukaan Bennu seperti ini menyoroti kenyataan menakutkan dari asteroid ini,” tulis Loretta. “Itu jauh melampaui kemampuan awal kami sebagai pesawat luar angkasa. Pada awalnya misi kami tampak mustahil, seolah-olah kami tidak akan pernah menemukan tempat yang cocok untuk pelatihan.

Masalah pendaratan di Asteroid Bennu

Kemudian foto May menunjukkan sebuah lubang — tepatnya lubang burung bulbul. Meskipun batu yang dikenal sebagai “Gunung Kematian” tampak menjulang di tepinya, warna Kawah Nightingale menunjukkan bahwa batu tersebut berisi regolit kuno, atau lapisan sedimen berdebu yang dapat menjelaskan sejarah Bennu. Para ilmuwan memutuskan bahwa lengan robot pesawat ruang angkasa harus mendarat pada titik ini dan mulai mengumpulkan sampel.

Pada bulan Oktober 2020, sampel diambil dari permukaan yang, secara mengejutkan, berperilaku seperti “gelembung cair”, seperti yang dijelaskan Loretta kepada The Washington Post, produk dari gravitasi lemah yang menyatukan molekul-molekul secara longgar, mengubah asteroid menjadi kawah berbentuk bola. . . Pendaratan tersebut ditangkap dalam cuplikan 3D yang dikumpulkan May bersama tim, menunjukkan serpihan debu dan pecahan peluru beterbangan — beberapa di antaranya ada di ruang sampel OSIRIS-REx.

Pada tahun 2021, ketika pesawat ruang angkasa tersebut memulai perjalanan kembali ke Bumi, OSIRIS-REx telah mengumpulkan sekitar 250 gram material — lebih dari 60 gram yang awalnya direncanakan untuk misi pengembalian sampel pertama NASA.

Pada tanggal 24 September, sampel ini akhirnya mencapai Bumi setelah diterjunkan dari luar angkasa menuju gurun Utah. Pesawat luar angkasa tersebut, yang kini menuju ke asteroid Apophis, menjatuhkan kotak tersebut dari jarak 63.000 mil. Setelah terjatuh selama empat jam, kotak itu mendarat — sepenuhnya tegak — di Utah Test and Training Range, tempat kotak itu dikumpulkan untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Bintang rock Brian May tidak hadir pada pendaratan tersebut

Namun, May tidak dapat menyaksikan langsung pendaratan di luar planet – seperti yang terjadi pada tahun 1970-an, komitmen bintang rocknya menghalanginya.

“Saat ini saya sedang berlatih untuk lomba lari Queen, tetapi hati saya bersama Anda saat spesimen berharga ini ditemukan,” kata May dalam video yang disiarkan di NASA TV pada 25 September.

Apa yang ada di dalam kotak sampel tetap menjadi misteri karena “pelestarian awal sampel OSIRIS-REx dari asteroid Bennu berkembang lebih lambat dari yang diharapkan, tetapi untuk alasan terbaik: sampel tersebut masih berlangsung,” kata NASA dalam siaran persnya. di atas”.

Anda mungkin curiga itu mungkin sesuatu yang tidak biasa.

“Jika kotak material dari permukaan Bennu ini dibuka, maka bisa mengungkap rahasia yang tak terungkap tentang asal usul alam semesta, asal usul planet kita, dan asal usul kehidupan itu sendiri,” kata sang gitaris dalam video di situsnya. “Hari yang sangat menyenangkan.”

Mungkin itulah pembenaran untuk lagu seperti lagu luar angkasa yang akan dirilis May pada tahun 2019 untuk memperingati penerbangan New Horizons NASA terhadap objek terjauh di tata surya kita yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa – misi luar angkasa lain yang ia kontribusikan.

Kami sedang menguji terjemahan mesin. Artikel ini diterjemahkan secara otomatis dari bahasa Inggris ke bahasa Jerman.

Artikel ini pertama kali diterbitkan dalam bahasa Inggris pada tanggal 3 Oktober 2023 di “washingtonpost.com” diterbitkan sebagai bagian dari kolaborasi, dan kini juga tersedia dalam terjemahan untuk pembaca portal IPPEN.MEDIA.