Reservoir Tersembunyi: Mungkin ada reservoir air cair yang sangat besar 11 kilometer di bawah permukaan Mars, cukup untuk menenggelamkan seluruh Mars sejauh satu atau dua kilometer, menurut data dari wahana Mars InSight milik NASA. Air tersebut bersembunyi di celah dan pori-pori batuan kerak yang retak dan mungkin berasal dari lautan purba Mars. Meskipun tidak dapat diakses oleh astronot Mars di masa depan, secara teoritis ada kemungkinan kehidupan Mars masih tersembunyi di sana, tim melaporkan.
Saat ini Mars kering dan dingin, namun hingga sekitar tiga miliar tahun yang lalu terdapat sungai, danau, dan bahkan lautan yang besar dan dangkal. Namun perubahan iklim mengakhiri era yang cocok untuk kehidupan di Planet Merah dan air menghilang. Tapi dimana? Data dari penyelidikan Mars menunjukkan bahwa lapisan es di kutub Mars tidak cukup besar untuk menyimpan seluruh air laut purba. Endapan es air di bawah permukaan Mars di garis lintang tengah tidak cukup untuk melakukan hal ini.
Tapi kemana perginya air di lautan Mars? Hingga saat ini, sebagian besar peneliti planet berasumsi bahwa Mars kehilangan sebagian besar airnya ke luar angkasa: karena kurangnya medan magnet, angin matahari mampu merobek sebagian atmosfer Mars dan juga air ke luar angkasa.
Mendeteksi air di kerak tengah Mars
Namun ada kemungkinan lain, seperti yang ditemukan oleh Vachan Wright dari Universitas California, San Diego, dan rekan-rekannya. Mereka ingin mengetahui apakah air di lautan Mars tersembunyi jauh di dalam kerak Mars. Untuk melakukan hal ini, mereka mengevaluasi data gempa bumi Mars yang direkam oleh seismometer pada pendarat Mars Insight milik NASA. Data seismik ini telah mengungkapkan bahwa di Mars InSight hampir tidak ada air di kerak Mars pada kedalaman sekitar 300 meter.
Wright dan rekan-rekannya kini telah melihat lebih dalam. Fokus mereka berada di kerak tengah Mars pada kedalaman 11,5 hingga 20 kilometer. “Suhu di Mars saat ini cukup hangat untuk mendukung keberadaan air cair yang stabil di bagian atas kerak tengah,” jelas para peneliti. Analisis sebelumnya juga menunjukkan bahwa wilayah kerak bumi ini mungkin dipenuhi pori-pori batuan yang melimpah.
Untuk penelitiannya, para ilmuwan secara khusus menganalisis data seismik yang memberikan informasi tentang sifat kerak tengah Mars. Untuk melakukan hal ini, mereka menggunakan model matematika fisika batuan yang digunakan di Bumi untuk menentukan lokasi endapan minyak dan reservoir air tanah.
Sebuah tangki besar berisi air pori
Memang benar: Analisis telah mengkonfirmasi, di satu sisi, bahwa kerak tengah Mars berpori, dan terdapat sekitar 17 persen batuan yang berlubang. Di sisi lain, data seismik menunjukkan bahwa retakan dan pori-pori kecil pada batuan tersebut berisi air cair. “Kerak tengah dari retakan batuan beku yang jenuh dengan air cair paling menjelaskan data yang ada,” tulis Wright dan rekan-rekannya.
Namun ini berarti: Mungkin ada reservoir air cair yang sangat besar jauh di bawah permukaan Mars – asalkan hasilnya tidak hanya mewakili lokasi penjelajah Mars, tetapi juga seluruh planet. Mars kemudian bisa memiliki cadangan air tanah dalam yang tersimpan di pori-pori batuan di seluruh planet.
Cukup untuk seluruh perimeter
Menurut perhitungan para peneliti, mungkin terdapat cukup air di kerak tengah Mars untuk menutupi lautan global, dan seluruh permukaan Mars bisa terendam air hingga ketinggian satu hingga dua kilometer. Reservoir air pori yang dalam juga bisa menjelaskan di mana air menghilang dari lautan purba Mars: “Oleh karena itu, Mars tidak boleh kehilangan airnya karena pelepasan gas di atmosfer,” tulis tim tersebut.
Alternatifnya, sebagian besar bekas lautan Mars mungkin telah meresap jauh ke dalam kerak Mars, dan kemudian tetap menjadi air pori hingga saat ini. Reservoir air dalam ini tidak akan dapat digunakan untuk astronot Mars dan stasiun Mars di masa depan karena tidak ada teknologi pengeboran yang dapat mencapai kedalaman tersebut. Namun para ilmuwan menjelaskan bahwa keberadaan akuifer semacam itu di Mars penting.
Surga bagi kehidupan Mars?
“Mengetahui keberadaan reservoir besar air cair memberi kita gambaran tentang iklim Mars di masa lalu,” kata rekan penulis Michael Manga dari University of California, Berkeley. Sementara itu, reservoir dalam melambangkan tempat di mana kehidupan mungkin ada di Mars. Pasalnya, terdapat mikroba di bumi yang berkilo-kilometer jauhnya di dalam bebatuan kerak bumi. Biosfer yang dalam ini tumbuh subur meskipun selalu gelap dan kekurangan oksigen.
Menurut para peneliti, hal serupa bisa terjadi di Mars: “Karena air merupakan prasyarat bagi kehidupan seperti yang kita tahu, saya tidak mengerti mengapa reservoir di bawah permukaan Mars tidak boleh menjadi lingkungan yang ramah terhadap kehidupan,” kata Manga. . “Meskipun kami belum menemukan bukti kehidupan di Mars, setidaknya kami sekarang memiliki tempat yang, pada prinsipnya, mendukung kehidupan.” (Prosiding National Academy of Sciences, 2024; doi: 10.1073/pnas.2409983121)
Sumber: Universitas California – Berkeley, Universitas California – San Diego
13 Agustus 2024 – Nadia Podbrigar
“Coffee pioneer. Social media ninja. Unrepentant web teacher. Friendly music fan. Alcohol fanatic.”
More Stories
Intel dilaporkan ingin menghadapi Strix Halo AMD dengan GPU raksasanya sendiri di prosesornya
Pembaruan BIOS: Penyerang dapat menonaktifkan Boot Aman pada laptop Alienware
Hari khusus perempuan di Oberhausen