Asteroid Apophis – Tembakan merumput di dekat Bumi

Pada tahun 2004, para astronom Amerika menemukan tempat yang tidak terlihat di langit: itu adalah asteroid baru, yang dengan sendirinya bukanlah hal yang aneh. Tapi asteroid ini istimewa: perhitungan awal menunjukkan bahwa ada kemungkinan 2,7% bahwa ia mungkin jatuh ke Bumi pada April 2029. Semuanya menjadi jelas setelah dua tahun, berkat pengamatan yang lebih rinci. Asteroid selebar 350 meter, yang sekarang disebut Apophis, akan kehilangan Bumi, meskipun hampir tidak.

“Apophis akan melewati Bumi dalam orbit geostasioner pada jarak 30.000 km. Anda akan dapat melihatnya, misalnya dari Timur Tengah atau dari Eropa Timur. Ini akan relatif cerah, yang berarti Anda dapat melihatnya dengan mata telanjang. mata telanjang atau dengan teropong”, ujar Wisnu Reddy, salah satu peserta konferensi Apophis T minus tujuh.

Bisakah benda-benda kecil menyelinap melalui jaringan pemantauan?

Meski dampaknya sekarang dianggap tidak mungkin, para astronom telah mempersiapkan acara tersebut dengan game simulasi. Reddy adalah salah satu dari 100 peneliti di seluruh dunia yang sekarang membahas untuk ketiga kalinya bagaimana Bumi dapat mendeteksi dan mempertahankan asteroid yang berpotensi berbahaya. Hasilnya: Hanya jika teleskop penelitian saat ini terus menerima dana yang cukup, ada peluang untuk menemukan fragmen yang lebih kecil.

“Kami memiliki alat dan teknik untuk mendeteksi benda angkasa seukuran Apophis. Objek yang lebih kecil adalah sebuah tantangan. Asteroid 140 meter dapat menghancurkan sebagian besar negara atau sepenuhnya menghapus negara kecil. Kita harus menemukan potongan-potongan ini! Dan kemudian kita perlu mempelajarinya dengan cukup detail untuk menghitung orbitnya setelah seratus tahun ke depan.

Osiris Rex dalam kunjungan terbang

Sementara sebagian besar asteroid dalam kelas Apophis 300 meter diketahui saat ini, para astronom hanya mengetahui sekitar sepuluh persen dari semua objek yang hanya berukuran setengahnya. Untuk lebih memahami sifat mekanik asteroid ini jika terjadi keadaan darurat, NASA ingin mengamati Apophis secara langsung selama terbangnya pada tahun 2029: badan antariksa AS akan mengirim wahana antariksa OSIRIS-REx ke Apophis, yang masih beroperasi jalan kembali dari asteroid lain.

Michael Nolan memimpin tim sains untuk misi tersebut: “Kami jarang mengalami sesuatu yang sebesar ini. Di atas segalanya, kami ingin memahami bagaimana sinar matahari mengubah asteroid. Permukaannya dapat sedikit terbuka selama penerbangannya. Sementara kami tidak berpikir bentuk Abiba akan berubah secara dramatis, terjadi tanah longsor kecil.”

Tindakan pencegahan apa yang mungkin berhasil?

Pesawat ruang angkasa dijadwalkan tiba di Apophis setelah tiga manuver berosilasi di Bumi pada April 2029, segera setelah terbang dekat. OSIRIS-REx dirancang untuk mengambil gambar dan mungkin menggores permukaan dengan lengan robot untuk menjawab pertanyaan penting: Seberapa kuat materialnya? Bagaimana reaksi asteroid seperti Apophis jika bahan peledak atau senjata nuklir meledak dalam keadaan darurat? Pertanyaan-pertanyaan ini masih terbuka.

Michael Nolan: “Sejauh yang kami tahu hari ini, kami harus sangat berhati-hati karena kami belum memahami asteroid dengan baik. Setelah kami mempelajarinya dengan cermat, kami mungkin suatu hari nanti dapat mengalihkan perhatian mereka dengan tindakan sederhana tanpa kekerasan. .”