Di orbit bintang yang jauh: para peneliti telah menemukan 30 bintang ekor

Di orbit bintang yang jauh
Peneliti menemukan 30 ekor bintang

28 April 2022 pukul 16:50

Di dekat bintang Beta Pictoris, para peneliti menemukan lusinan eksokomet. Menggunakan teknik khusus, mereka dapat menunjukkan ukuran mereka untuk pertama kalinya. Dari sini, para ilmuwan telah menarik kesamaan dengan pembentukan tata surya kita.

Sebuah tim peneliti dari Prancis, Brasil dan Belanda telah mendeteksi hingga 30 komet di dekat bintang Beta Pictoris, 63 tahun cahaya, menggunakan teleskop luar angkasa AS TESS. Untuk pertama kalinya, para astronom mampu menganalisis distribusi ukuran bintang dari ekor bintang lain. Kumites luar, yang ukurannya berkisar dari 3 hingga 14 km, menunjukkan distribusi yang mirip dengan yang ditemukan di tata surya kita – dan dengan demikian seharusnya muncul dengan cara yang sama, Para ilmuwan menulis dalam jurnal Scientific Reports..

Beta Pictoris adalah bintang muda yang masih dikelilingi oleh piringan gas dan debu tempat planet-planet mungkin masih terbentuk. Para astronom telah menemukan dua planet besar dalam sistem sejauh ini – serta jejak komet. “Komet telah diamati melintas di depan bintang seperti yang terlihat dari Bumi selama 30 tahun,” jelas Alain Lecavallier de Etang dari Universitas Sorbonne di Prancis dan rekannya.

Komet melepaskan diri karena ekor gas dan debunya dalam transit ini menelan cahaya bintang pada panjang gelombang tertentu—dan penyerapan ini kemudian muncul sebagai garis gelap dalam spektrum beta-pictorial. Para ilmuwan sekarang menggunakan metode pengamatan yang berbeda: Menggunakan teleskop TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) NASA, mereka memantau kecerahan bintang dengan akurasi tinggi selama 156 hari.

Kecerahan memungkinkan kesimpulan tentang volume yang akan ditarik

TESS digunakan untuk mencari planet yang dekat dengan bintang lain: jika planet seperti itu lewat di depan bintang seperti yang terlihat dari Bumi, ia akan meredupkan cahaya bintang sedikit dan dengan demikian menampakkan dirinya. Transit komet dengan ekornya yang besar juga menghasilkan pelemahan seperti itu – meskipun lebih sedikit. Para peneliti mampu mengidentifikasi total 30 komet transit dalam data TESS. Berdasarkan kekuatan dan kelemahannya, mereka juga mampu menyimpulkan ukuran komet.

Ini memungkinkan untuk pertama kalinya menentukan distribusi ukuran komet di dekat bintang lain. Para ilmuwan menyatakan bahwa “16 komet berdiameter tiga hingga empat kilometer – tetapi hanya empat yang berdiameter antara enam dan delapan kilometer dan hanya satu yang berdiameter antara delapan dan sepuluh kilometer.” Oleh karena itu komet kecil lebih umum di Beta Pictoris daripada komet besar. Jadi distribusinya mirip dengan distribusi di tata surya kita.

Bagi para peneliti, ini merupakan indikasi bahwa pembentukan dan evolusi komet di Beta Pictoris mirip dengan yang ada di sistem planet kita. Distribusi ukuran seperti itu terjadi ketika benda langit bertabrakan satu sama lain dan hancur – tetapi kadang-kadang mereka bergabung lagi untuk membentuk yang lebih besar. Ini adalah temuan penting bagi para astronom, karena komet mungkin telah membawa sebagian besar air ke tata surya bagian dalam dan dengan demikian juga ke Bumi. Oleh karena itu, proses seperti itu juga harus terjadi di sistem planet lain dengan cara yang sangat mirip.