Frost Membuka Jalan bagi Dinosaurus – Mungkin adaptasi dinosaurus awal terhadap dingin yang membantu kebangkitan mereka

Lari kemenangan yang hangat: Musim dingin yang sering terjadi 200 juta tahun yang lalu bisa membantu dinosaurus bangkit. Karena tidak seperti reptil primitif lainnya, mereka sudah berdarah panas dan terlindung dari dingin dengan rambut seperti bulu. Hal ini memungkinkan dinosaurus untuk menggunakan kelompok vegetasi yang kaya di garis lintang kutub. Selain itu, toleransi dingin mereka membantu mereka bertahan hidup bahkan di salju selama beberapa musim dingin vulkanik—sementara pesaing reptil mereka sebagian besar mati dalam prosesnya.

Untuk waktu yang lama, dinosaurus dianggap sebagai makhluk berdarah dingin, pecinta hangat yang terutama menghuni sabuk khatulistiwa benua raksasa Pangea. Namun gambaran ini telah berubah dalam beberapa tahun terakhir: penemuan jejak kaki, fosil, dan bahkan fosil Sarang Dino di Alaska Dan tanah hijau Buktikan bahwa dinosaurus bahkan selamat dari malam kutub dan dingin tanpa masalah. Iklim sangat hangat selama periode Trias dan Kapur dan tidak ada es permanen atau gletser di kutub. Di sana masih dingin di musim dingin.

Jejak kaki dinosaurus awal di ujung utara

Temuan di China sekarang memberikan bukti bahwa toleransi dingin dinosaurus juga memainkan peran penting dalam kebangkitan mereka menjadi kelompok hewan yang dominan. Untuk studi mereka, Paul Olsen dan rekan dari Universitas Columbia di New York meneliti lapisan batuan di Cekungan Junggar di barat laut China yang diendapkan 200 juta tahun yang lalu. Saat itu – dalam transisi dari periode Trias ke Jurassic – wilayah ini berada di bagian paling utara Pangea, jauh dari Lingkaran Arktik.

Banyak jejak kaki di sedimen ini menunjukkan bahwa dinosaurus awal hidup di wilayah kutub ini pada waktu itu, para peneliti melaporkan. Fosil juga menunjukkan bahwa ada hutan kaya spesies di lintang tinggi Pangea primitif saat ini. “Hutan di daerah ini berisi banyak tumbuhan runjung berdaun lebar, ginkgo, dan tanaman gugur lainnya,” kata Olsen dan timnya. Hutan Arktik ini lebih kaya spesies daripada di daerah tropis dan beriklim sedang.

Kerikil ditarik di sepanjang es yang mengambang

Namun, penemuan sebenarnya bukanlah jejak kaki dinosaurus, melainkan kerikil kecil yang tidak mencolok dengan diameter sekitar satu setengah sentimeter. Kerikil ini ditempatkan di sedimen berbutir halus yang membentuk dasar danau berlumpur sekitar 206 juta tahun yang lalu, tim melaporkan. Anehnya, meskipun kerikil kasar seperti itu sangat normal di tepi sungai atau danau, keberadaan mereka di tengah danau yang lebih besar jarang terjadi.

Analisis yang lebih rinci mengungkapkan bahwa kerikil primitif ini sesuai dengan kerikil yang biasanya dibawa ke badan air oleh permukaan glasial dan es yang terapung: “Asal mula batuan rakit gletser ini adalah es musiman yang membeku di sepanjang tepian dan mengelilingi butiran dari dasar,” para peneliti menjelaskan. “Es ini kemudian melayang ke perairan terbuka, di mana kemudian hancur dan akhirnya mencair.”

Musim dingin yang dingin meskipun iklim menghangat

Tapi itu berarti: Pada saat dinosaurus awal menetap di wilayah kutub ini, pasti ada periode yang sangat dingin dan suam-suam kuku di sana. Meskipun iklim rumah kaca tanpa lapisan es permanen di kutub berlaku pada akhir periode Trias, musim dingin di ujung utara mungkin dingin. “Secara tradisional, dinosaurus dianggap hidup di iklim yang hangat secara konsisten, tetapi hasil kami menunjukkan bahwa mereka juga mentolerir musim dingin,” tulis Olsen dan rekannya.

Menurut ahli paleontologi, dinosaurus sudah dipersenjatai dengan baik terhadap kondisi kutub 200 juta tahun yang lalu: “Pada prinsipnya, mereka seharusnya beradaptasi dengan dingin.” Di satu sisi, bulu-bulu lembut seperti rambut dinosaurus ini kemungkinan besar memberikan perlindungan dari hawa dingin. Di sisi lain, hasil baru menunjukkan bahwa perwakilan pertama dinosaurus berdarah panas Bisa jadi – berbeda dengan reptil berdarah dingin.

Keuntungan dari saingan dinosaurus

Inilah tepatnya yang juga bisa menjelaskan mengapa dinosaurus selamat dari kepunahan massal besar di akhir periode Trias: lebih dari 2002 juta tahun yang lalu. letusan gunung berapi besar Menggelapkan langit dan sering menyebabkan musim dingin vulkanik yang berlangsung beberapa dekade, banyak dinosaurus disiapkan: adaptasi mereka terhadap dingin memungkinkan mereka untuk bertahan dari fase es ini, yang meluas ke daerah tropis.

“Dinosaurus lintang tinggi agak seperti mantel musim dingin ketika ini terjadi. Namun, banyak pesaing Trias mereka mati,” jelas Stephen Brusatte dari University of Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Reptil yang pernah mendominasi daerah tropis dan lintang sedang, termasuk kerabat pertama buaya, punah karena tidak memiliki rambut hangat dan termoregulasi yang kuat. Ini memungkinkan dinosaurus untuk mengisi relung yang kosong. (Kemajuan Ilmu Pengetahuan, 2022; doi: 10.1126/sciadv.abo6342)

Sumber: Sekolah Iklim Columbia

4 Juli 2022

– Nadia Podebrigar