Jejak karbon plastik meningkat

Peneliti ETH menganalisis rantai nilai global plastik dan menemukan bahwa dampak plastik terhadap iklim dan kesehatan lebih besar dari yang diperkirakan karena meningkatnya penggunaan batu bara untuk proses pemanasan, listrik, dan sebagai bahan baku dalam produksi.

Plastik berguna, murah dan sangat umum. Permintaan global telah meningkat empat kali lipat dalam 40 tahun terakhir dan diperkirakan akan terus meningkat – dengan konsekuensi negatif bagi lingkungan dan kesehatan manusia. Secara umum, plastik sangat berbahaya bagi lingkungan pada akhir siklus hidupnya, misalnya ketika mereka melepaskan gas rumah kaca dan polutan udara saat dibakar atau ketika mereka mencemari air dan tanah dalam bentuk partikel mikroplastik.

Penelitian tentang dampak lingkungan global dari plastik juga difokuskan terutama pada fase pembuangan. Di sisi lain, hanya ada sedikit penelitian tentang produksi plastik, yang juga mempengaruhi iklim dan kualitas udara. Namun, analisis mendalam memerlukan informasi rinci tentang rantai pasokan dan proses agar dapat memahami material dan aliran energi yang relevan.

Jejak global ditentukan oleh bahan plastik

kata Livia Cabernard, mahasiswa doktoral di Universitas Institut Sains, Teknologi, dan Kebijakan (ISTP) ETH Zurich. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa berat relatif produksi dibandingkan dengan pembuangan jelas merupakan perkiraan yang terlalu rendah.

Cabernard adalah bagian dari tim peneliti yang dipimpin oleh Stefan Pfister, kepala ilmuwan di ISTP, dan Stephanie Hellwig, Profesor Desain Ekosistem ETH di Institut Teknik Lingkungan. Dalam pekerjaan investigasi yang ketat, tim menganalisis dampak iklim dan kesehatan dari rantai nilai global plastik selama dua dekade.

Dalam sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan di Nature Sustainabilitycall_made, para ilmuwan menunjukkan bahwa jejak karbon global plastik telah berlipat ganda sejak 1995 dan dua miliar ton karbon dioksida pada 2015₂– Setara (CO₂e) periksa. Ini setara dengan 4,5 persen emisi gas rumah kaca global dan lebih dari yang diperkirakan sebelumnya. Periode yang sama adalah jejak kesehatan global 70% dari plastik disebabkan oleh polusi debu halus, yang pada tahun 2015 menyebabkan sekitar 2,2 juta tahun hidup sehat (DALY) hilang.

Batubara untuk proses pemanasan, listrik dan sebagai bahan baku

Untuk studi mereka, tim mengidentifikasi emisi gas rumah kaca yang muncul selama seluruh siklus hidup plastik – mulai dari ekstraksi sumber daya fosil hingga pemrosesan dalam kategori produk dan penggunaannya hingga akhir masa pakainya, termasuk daur ulang, insinerasi, dan tempat pembuangan sampah.

Para peneliti telah mengidentifikasi ledakan plastik di negara-negara berkembang berbasis batu bara seperti Cina, India, Indonesia dan Afrika Selatan sebagai penyebab utama meningkatnya gas rumah kaca dalam plastik. Di negara-negara ini, energi dan panas proses untuk produksi plastik sebagian besar berasal dari pembakaran batu bara. Selain itu, batubara juga digunakan sampai batas tertentu sebagai bahan baku plastik.

“Jejak karbon yang terkait dengan plastik untuk sektor transportasi Cina, industri elektronik Indonesia, dan sektor konstruksi India telah meningkat lebih dari 50 kali lipat sejak 1995,” jelas Cabernard. Secara global, emisi karbon dalam produksi plastik telah meningkat empat kali lipat sejak 1995 dan sekarang bertanggung jawab atas hampir setengah dari jejak karbon global plastik.

Saat batubara dibakar, partikel terbaik terbentuk yang menumpuk di udara. Debu halus ini sangat berbahaya bagi kesehatan dan dapat menyebabkan penyakit asma, bronkitis dan kardiovaskular. Karena semakin banyak batubara yang digunakan dalam pemanas, listrik dan sebagai bahan baku dalam produksi plastik, konsekuensi negatif bagi kesehatan juga meningkat.

Mengurangi produksi plastik

Berlawanan dengan perkiraan sebelumnya, yang mengasumsikan jumlah bahan bakar dan bahan baku yang sama untuk memproduksi plastik, peneliti ETH sekarang menunjukkan bahwa dua kali lebih banyak energi fosil yang dibakar untuk menghasilkan plastik dibandingkan dengan plastik sebagai bahan bakunya.

Ini memiliki konsekuensi untuk AMDAL. “Bahkan dalam skenario terburuk di mana semua plastik dibakar, produksinya menyumbang bagian terbesar dari semua gas rumah kaca dan emisi partikulat,” kata Cabernard. Seluruh tahap produksi plastik bertanggung jawab atas sebagian besar (96 persen) jejak karbon plastik.

Wawasan berkat metodologi baru

Sejauh ini hanya ada satu publikasi yang meneliti jejak karbon global dari produksi plastik. “Namun, perusahaan meremehkan emisi gas rumah kaca karena meningkatnya ketergantungan pada batu bara akibat outsourcing proses produksi ke negara-negara berbasis batu bara tidak dapat diperhitungkan,” jelas Cabernard.

Dalam studi mereka, para peneliti menggunakan metode baru yang sebelumnya dikembangkan oleh Cabernard dalam tesis doktoralnya di bawah pengawasan Pfister dan Hellweg. Ini adalah analisis input dan output multi-wilayah di mana dimungkinkan untuk secara akurat memetakan rantai nilai global dari produksi hingga konsumsi lintas sektor, negara, atau wilayah.