Keajaiban Silicon Valley di Uganda: Google, NASA, dan BMW telah melatih kecerdasan buatan di Afrika

Agar mobil bisa mengendalikan dirinya sendiri, kecerdasan buatan harus dilatih. Ini adalah pekerjaan padat karya dan sering kali dialihdayakan ke negara-negara berupah rendah. Di Uganda, karyawan startup Sama juga melakukan hal yang sama. Beberapa dari mereka belum pernah melihat komputer sebelumnya.

Interior sebuah department store dapat dilihat di layar komputer. Kursor mouse digunakan untuk mengoperasikan lengan robot, yang menarik sebuah kotak dari rak dan meletakkannya di atas gerobak. Pada layar di sebelahnya Anda dapat melihat kebun buah-buahan yang difilmkan dengan drone. Apel matang sekarang harus dipilih dengan satu klik mouse. Dengan satu klik demi satu, drone diajarkan untuk hanya memetik apel matang.

Layar komputer berjejer berdekatan di kantor terbuka dan gelap di lantai dasar gedung kantor kaca di pusat ibu kota Uganda, Kampala. Tirainya ditutup agar sinar matahari tidak membutakan Anda. AC berdengung, tapi ruangan masih pengap.

150 pemuda Uganda duduk di depan layar. Hampir tidak ada pembicaraan. Fokus diperlukan. Setiap klik mouse harus tepat. Pesanan datang dari perusahaan teknologi besar seperti Meta, yang mencakup Facebook dan WhatsApp, grup ritel seperti Walmart dan Amazon, dan dari produsen mobil AS Tesla. Semua perusahaan ini semakin mengandalkan kecerdasan buatan (AI) untuk mengotomatisasi proses di gudang, drone, atau mobil. Namun hingga AI ini mengetahui rambu jalan mana yang harus dilewati oleh mobil self-driving, atau apel mana yang sudah matang, AI tersebut masih dilatih di Uganda.

Sama adalah nama perusahaan yang kini melakukan pekerjaan pelatihan AI padat karya di Afrika. Ini adalah salah satu dari banyak startup di industri ini yang tersebar di seluruh benua. Kliennya terdaftar di situs Sama Foundation: Google, Ford, Walmart, Sony, BMW, eBay, Microsoft, Meta, dan bahkan badan antariksa AS NASA.

Tepat di sebelahnya Anda dapat membaca catatan “Profesi” di website. Di sana Anda dapat mengirimkan dokumen lamaran Anda secara online: “Jadilah bagian dari tim kami dan bantu mengubah dunia,” demikian bunyi pesan tersebut. Jarang sekali perusahaan Uganda menempatkan formulir pemesanan secara online. Mengingat tingginya angka kelahiran di dunia dan tingginya angka pengangguran di kalangan generasi muda, sebagian besar perusahaan kewalahan menerima pesanan. Tapi itu bagian dari konsepnya, jelas Joshua Okello, direktur pelaksana Badan Moneter Arab Saudi. Sebab, ia ingin melebarkan sayap dan membutuhkan tangan-tangan rajin untuk melakukannya.

Mulailah dengan penuh gaya dengan tanaman botol dan sedotan berwarna-warni

Okello adalah seorang insinyur perangkat lunak terlatih. Dia memprogram perangkat lunak sebagai konsultan lepas untuk perusahaan-perusahaan Barat dengan sedikit uang. Saat ini dia menjalankan salah satu perusahaan pelatihan AI terkemuka di Afrika. Pria jangkung berusia 34 tahun itu duduk di meja oval di ruang konferensi kecil. Kantor pusat perusahaan di Kampala didekorasi dengan santai, dengan kain warna-warni di dinding, botol kaca tua tergantung di langit-langit, dan tanaman merambat di mana-mana. Kantin perusahaan memiliki wadah besar berisi lolipop warna-warni di atas meja tempat setiap orang dapat mengambil sendiri dengan bebas. Sebuah startup penuh gaya yang mengingatkan kita pada Silicon Valley.

Hampir semua pelanggan berkantor pusat di Amerika Utara dan Eropa, tetapi juga di Israel, tempat teknologi drone dikembangkan. Karena upah minimum yang sah lebih tinggi di negara-negara Barat, perusahaan-perusahaan telah lama melakukan outsourcing pekerjaan padat karya ke luar negeri. Dulunya dikontrak dengan perusahaan di India atau Bangladesh. Namun upah kini juga meningkat di Asia. Di Afrika, upah per jamnya jauh lebih rendah. Di Uganda, upah minimum yang sah adalah sekitar 2 euro per hari. Oleh karena itu, Uganda adalah “lokasi yang sangat baik untuk outsourcing,” kata Okello.

Pendiri Sama adalah pengusaha muda Amerika Laila Jannah, yang meninggal pada tahun 2020 pada usia 37 tahun. Sebagai putri seorang imigran India dan seorang mahasiswa studi Afrika, pengusaha startup ini membuka cabang pertamanya di India dan kemudian di Kenya pada tahun 2008 untuk melakukan outsourcing program padat karya ke negara-negara berupah rendah, sehingga menciptakan peluang kerja bagi kaum muda.

Di Uganda, perusahaan ini awalnya mulai berkolaborasi dengan organisasi bantuan Oxfam setelah perang saudara di bagian utara negara itu berakhir pada tahun 2012. Hal ini menyebabkan berdirinya Sama Today pada tahun 2017. “Membawa lapangan kerja alih-alih bantuan” adalah ideologi Sama, Okello mengatakan. Sekitar 400 pemuda Uganda kini bekerja di kota Gulu yang sedang berkembang di Uganda utara. Pada tahun 2019, Sama Foundation membuka cabangnya di Kampala dan mempekerjakan tambahan 150 orang. Setelah Kenya, Uganda kini menjadi andalan terpenting kedua di benua Afrika. “Kami sebenarnya bisa mengajarkan keterampilan digital kepada masyarakat dan menciptakan lapangan kerja,” kata Okello. Ini jauh lebih baik daripada menyalurkan bantuan.

“Anda bahkan tidak memerlukan ijazah sekolah menengah untuk itu.”

Hal baiknya, menurut direktur pelaksana di Uganda, adalah “kami melakukan semua pelatihan sendiri.” Jadi, untuk melatih AI mobil, drone, atau robot di Sama, “tidak memerlukan keahlian apa pun, bahkan tidak perlu memiliki ijazah sekolah menengah atas,” kata Okello. “Kebanyakan orang di sini belum pernah melihat komputer seumur hidup mereka sebelum mereka datang bekerja bersama kami.”

Salah satu pekerja muda yang dipilih secara khusus oleh Sama untuk wawancara sebelumnya adalah Bruno Caiza, 30 tahun, seorang kandidat model. Setelah lulus dari Universitas Gulu dengan gelar di bidang ekonomi, ia mengaku tidak tahu harus melamar ke mana. Cabang Sama Company terletak tepat di sebelah kampus universitas. “Saya penasaran dengan apa yang terjadi di sana, dan suatu hari saya memperkenalkan diri di sana,” kata Caiiza. Berhasil: Dia mengajar robot di Sama Foundation selama empat tahun cara memetik apel matang saja, lalu menjadi pemimpin tim. Kini ia memimpin 418 orang di Gulu yang harus bekerja di keran yang sama dalam dua shift, siang dan malam, berulang-ulang. Namun, bagi Caiza, ini adalah “pekerjaan yang sangat bagus” dibandingkan dengan pekerjaan tingkat pemula lainnya.

Perusahaan seperti Sama memuji aktivitasnya sebagai “Sabana Silikon Afrika” yang menyediakan banyak lapangan kerja bagus bagi kaum muda. Namun bagi analis Nanjira Sambuli, semua itu tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Kenya mengkaji bagaimana perkembangan teknologi tinggi berdampak pada masyarakat Afrika. Sama bilang dia adalah contoh yang baik. “Tentu saja terdapat kebutuhan yang sangat besar akan lapangan pekerjaan di seluruh benua ini,” kata Sambuli. “Tetapi apakah pekerjaan-pekerjaan ini bermakna? Apakah pekerjaan-pekerjaan tersebut aman dan memiliki prospek di masa depan?”

Awal tahun ini, empat karyawan Sama di Kenya mengajukan gugatan terhadap perusahaan tersebut, serta klien Meta dan Facebook, dan meminta pemerintah untuk menyelidiki apa yang disebut dalam gugatan tersebut sebagai kondisi kerja yang “eksploitatif”. Menurut Sampoli, contoh ini menunjukkan bahwa “politisi di Afrika dan seluruh komunitas internasional harus memikirkan harga yang harus dibayar jika semua operasi kerja ini dialihdayakan ke Afrika dengan harga yang menarik.”