Ketika mikroorganisme memecah plastik – ‘temukan solusi dengan cepat’

Gelembung di cangkir, air harus dijaga sekitar 28 derajat. Selang transparan dan hijau menonjol di dalam. Seorang wanita memeriksa suhu dan pH. Plastik menghilang dari kacamata. Atau lebih baik: itu harus menghilang. Tim Hydra Marine Sciences GmbH sedang menguji apakah plastik biodegradable memenuhi apa yang dijanjikan dan apa yang tersisa darinya. Di rak di belakang toples terdapat kotak-kotak dengan berbagai jenis alas. Di sini serpihan plastik yang terkubur diurai.

Jika ini berhasil, seseorang berbicara tentang mineralisasi. “Air, karbon dioksida, dan biomassa diproduksi,” kata Miriam Weber. Dia dan suaminya, Christian Lott, keduanya ahli biologi kelautan, merancang eksperimennya sendiri dan membangun laboratorium yang lebih besar di Poole dekat Baden-Baden.

Plastik di laut: jika tidak dapat dihindari, ia dapat terurai secara hayati

Kredonya: Ini bukan tentang melarang plastik sepenuhnya. Sedapat mungkin, plastik tidak boleh berakhir di lingkungan. Tetapi dalam kasus di mana tidak dapat dicegah, itu harus dapat terurai secara hayati. Sebagai contoh, Weber mengutip hal-hal yang beragam seperti pelapis pupuk, keramba lobster di laut, dan apa yang disebut geotekstil, yang dikerjakan ke dalam tanah untuk mengamankan tepian jalan raya atau dinding pelindung yang baru didirikan.

Tantangan menurut Lott: “Dalam 60 tahun terakhir, industri plastik telah melakukan segalanya untuk membuat plastik lebih stabil.” Waktu yang dibutuhkan plastik untuk terurai tergantung pada lingkungan. “Itu tidak bisa dikatakan secara umum,” kata Weber. “Hangat di laut tropis, dan bakteri merasa betah di sana.” Di daerah lain, mikroorganisme kurang aktif.

Selama beberapa dekade, Miriam Weber dan Christian Lott telah terkenal dengan keahlian mereka dan menerbitkan studi ilmiah yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bekerja sama dengan universitas, Komisi Uni Eropa, industri dan LSM. Mereka melakukan pendekatan secara transparan – tetapi memastikan temuan mereka tidak keluar dari konteks dan ditafsirkan dengan benar.

Perusahaan kimia terbesar di dunia, BASF dari Ludwigshafen, telah meneliti bersama mereka selama lebih dari delapan tahun bagaimana berbagai bahan terurai di laut. “Kami menghargai keahlian ilmiah Ilmu Kelautan Hydra dan pengalaman bertahun-tahun dalam uji coba lapangan yang dilakukan oleh para ilmuwan di laut sekitar Elba dan Indonesia,” kata Andreas Künkel, Kepala Riset Biodegradasi di BASF.

Pencarian dasar pribadi: lebih cepat dan tidak terlalu birokratis

Dalam kelompok, pada gilirannya, fokusnya adalah pada evaluasi analitik dari tes ini dan pengembangan metode laboratorium. Bidang pekerjaan lain adalah mikrobiologi. Hari ini, kata Kunkel, kami memahami degradasi biologis material di laut jauh lebih baik. Institut Max Planck (MPI) untuk Mikrobiologi Kelautan di Bremen menunjukkan, antara lain, banyak publikasi ilmiah tingkat tinggi yang dibuat bekerja sama dengan HYDRA.

Fakta bahwa Lott dan Weber tidak pergi ke lembaga ilmiah dengan penelitian dasarnya dijelaskan oleh fakta bahwa mereka lebih fleksibel. Sebagai perusahaan swasta, mereka dapat bertindak lebih cepat, kata Lott. Misalnya, mereka harus mengamati lebih sedikit persyaratan birokrasi saat memberikan kontrak.

Seorang juru bicara HYDRA menegaskan bahwa fleksibilitas yang tinggi, pengalaman lapangan yang panjang, dan penyelaman ilmiah berkualitas tinggi yang ditawarkan oleh HYDRA membuat pekerjaan penelitian di MPI menjadi lebih mudah. Dalam lingkungan ilmiah yang sempit, tim Bremen telah bekerja sama dengan perusahaan swasta kecil dalam beberapa kasus. Misalnya, tentang mengakses “infrastruktur dan layanan tertentu yang diperlukan untuk penelitian kami” seperti operasi penyelaman.

Organisasi lingkungan WWF memuji transparansi yang ditunjukkan oleh Bühler: “Jelas dengan siapa mereka bekerja, hasilnya tersedia untuk umum dan memungkinkan penarikan kesimpulan tentang fleksibilitas penelitian.” Paling-paling, cara kerja ini memungkinkan untuk dengan cepat mentransfer pengetahuan ilmiah ke industri dan mempraktikkannya.

Dalam pengujian mereka, Weber, Lott, dan tim mereka pertama-tama menganalisis apakah produk tersebut dapat terurai secara hayati. Kemudian mereka pertama-tama memeriksa laju dekomposisi dalam kondisi terkendali, seperti di traktor, dan kemudian dalam kondisi nyata, misalnya di kolam tambang atau di laut. Pada akhirnya, ini semua tentang ekotoksisitas, yaitu polutan yang mungkin dilepaskan, dan pengaruhnya terhadap ekosistem.

Fakta bahwa dia hanya pergi ke lab, kata Weber, ada hubungannya dengan faktor waktu. “Alam terkadang memberi kita musim panas yang panas, terkadang dingin. Melakukannya di luar saja tidak akan membantu,” jelas ahli biologi kelautan itu. “Kita harus menemukan solusi dengan cepat.”

(Saya)