Meluncurkan wahana antariksa pribadi pertama

Es ist eine Premiere in der privaten Raumfahrt. Am Dienstagvormittag wird eine vierköpfige Besatzung mit einem Raumschiff des Raumfahrtunternehmens SpaceX zu einem privat finanzierten Weltraumspaziergang aufbrechen. Das Startfenster für die Falcon-9-Trägerrakete öffnet sich um 9.38 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit am Kennedy Space Center in Florida. Insgesamt fünf Tage soll die Mission „Polaris Dawn“ dauern. An Bord der Dragon-Raumschiffs sind neben zwei Mitarbeiterinnen von SpaceX – Sarah Gillis und Anna Menon – der Pilot Scott Poteet und der US-Milliardär und Missionschef Jared Isaacman.

Zweieinhalb Jahre habe er sich auf das Abenteuer vorbereitet, sagte Isaacman, der das insgesamt drei Missionen umfassende „Polaris“-Programm aus eigener Tasche finanziert. „Das wird legendär“, schrieb Musk im Onlinedienst X, früher Twitter, mit Blick auf den geplanten Weltraumspaziergang von Isaacman und seiner Crew.

Isaacson hatte 2021 bereits am ersten Weltraumtourismus-Flug von SpaceX teilgenommen. Der Flugzeug- und Weltraumenthusiast charterte dafür eine Rakete und eine Dragon-Raumkapsel von SpaceX und blieb mit drei Begleitern drei Tage lang in der Erdumlaufbahn.

Für die bevorstehende „Polaris Dawn“-Mission haben die vier Raumfahrer ein intensives Astronautentraining absolviert. Dazu gehörten 2000 Stunden im Flugsimulator, Sitzungen in der Zentrifuge, Tauchen, Fallschirmsprünge und ein Aufstieg zum Krater des Vulkans Cotopaxi in Ecuador.

Selama misinya, Isaacman dan ketiga rekannya akan melakukan sekitar 40 percobaan. Selain itu, mereka akan dapat melakukan perjalanan hingga 1.400 kilometer dari Bumi dengan pesawat ruang angkasa Dragon mereka, jarak terjauh yang pernah ditempuh astronot sejak misi Apollo ke Bulan. Gillies dan Menon akan menjadi wanita pertama yang terbang dengan jarak terjauh dari Bumi, dengan asumsi penerbangan luar angkasa berjalan sesuai rencana.

Tes komunikasi laser antara pesawat ruang angkasa dan satelit Starlink SpaceX yang mengorbit di luar angkasa juga dijadwalkan. Yang terpenting, pada hari ketiga misi mereka, para kru akan menyelesaikan perjalanan luar angkasa komersial pertama mereka, yang akan disiarkan langsung di Internet.

Karena kapsul Naga tidak memiliki airlock, seluruh pesawat ruang angkasa akan terkena ruang hampa udara begitu pintunya dibuka. Dua anggota awak akan bergiliran tetap berada di pesawat sementara dua lainnya meninggalkan kapsul. Selama perjalanan luar angkasa, para astronot akan menguji pakaian antariksa yang dikembangkan oleh SpaceX.

Misi serupa kedua dijadwalkan akan dilaksanakan dalam kerangka program “Polaris”. Misi ketiga juga akan menjadi penerbangan berawak pertama dari roket Starship raksasa milik SpaceX. Saat ini masih dalam pengembangan: setelah tiga kali gagal, pesawat ini berhasil menyelesaikan uji terbang pertamanya pada bulan Juni. Dalam waktu dua tahun, pesawat luar angkasa itu akan membawa manusia ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.

“Saya ingin anak-anak saya melihat orang-orang berjalan di Bulan dan Mars dan pergi menjelajahi tata surya kita,” kata miliarder Isaacman. “Kita bahkan belum menyentuh permukaannya. Masih banyak yang bisa dijelajahi dan ditemukan di luar sana.”

Spacewalk dan spacewalk masih dianggap sebagai misi berbahaya. Untuk melakukan hal ini, astronot harus berpindah dari lingkungan yang relatif aman di pesawat ruang angkasa mereka ke ruang hampa udara, yang hanya dilindungi oleh pakaian antariksa. Selain itu, perjalanan luar angkasa sangat menegangkan, sebagian karena astronot kurang memiliki orientasi spasial di ruang bebas.

Sejak perjalanan luar angkasa pertama pada 18 Maret 1965 oleh kosmonot Soviet Alexei Leonov dari pesawat ruang angkasa Voskhod 2 pada garis pengaman empat setengah meter, total 472 perjalanan luar angkasa telah dilakukan. Orang Amerika pertama adalah astronot NASA Edward H. White pada tanggal 3 Juni 1965. Selama 23 menit berada di sana, ia tetap terhubung dengan kapsul Gemini 4 miliknya melalui jalur suplai sepanjang delapan meter. Bruce McCandless melakukan perjalanan ruang angkasa pertama tanpa tambatan pada tanggal 7 Februari 1984 selama misi STS-41-B di atas pesawat ulang-alik AS Challenger. Dengan jetpack, McCandless bergerak bebas di luar angkasa. Rekor masa tinggal terlama di luar angkasa dipegang oleh astronot Susan Helms dan James Voss. Mereka menghabiskan hampir sembilan jam di luar angkasa sebagai bagian dari misi Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan Maret 2001.