Modul bulan Odysseus telah dihentikan

Perlombaan komersial ke Bulan berakhir pada 22 Februari 2024, dengan pendaratan pesawat luar angkasa Odysseus. Ini menjadikannya pendaratan Amerika pertama yang berhasil di bulan sejak misi Apollo 17 pada tahun 1972. Meski pesawat luar angkasa terbalik setelah mendarat, transmisi data tetap berfungsi dengan sempurna.

Awalnya, pendarat tersebut seharusnya tetap aktif hingga pagi hari tanggal 27 Februari (Selasa, waktu setempat di Houston, Texas). Ketika Odysseus terus menghasilkan energi matahari, misinya diperluas. Meski listrik masih menyala hingga Selasa depan (6 Maret 2024), tim misi memutuskan untuk memutus aliran listrik.

“Kami mengantisipasi suatu saat ketika pembangkit listrik tenaga surya tidak lagi memungkinkan Audi untuk terus mengirimkan data,” jelas Steve Altemus (CEO Intuitive Machines) pada konferensi pers NASA pada hari Rabu.

Pada saat ini, transfer data seharusnya sudah selesai dan penyelidikan seharusnya sudah dihentikan lebih awal. Pasalnya, malam telah tiba di wilayah kutub selatan Bulan yang berlangsung setidaknya 14 hari Bumi dan suhunya bisa mencapai -160 derajat Celcius. Masih harus dilihat apakah instrumen Odie akan bertahan di malam yang panjang, dingin, dan diterangi cahaya bulan. Tim misi akan berusaha membangun kembali kontak dalam waktu dua hingga tiga minggu.

Pada saat yang sama, lebih dari 43MB (atau 350MB) data yang ditransfer dianalisis. Altemus mengonfirmasi bahwa mereka menerima data dari semua muatan di dalamnya – baik dari NASA maupun dari mitra komersial.

Informasi ini juga menunjukkan adanya masalah pada peralatan navigasi saat pendekatan pendaratan. Penjelajah berkaki enam Odysseus mendarat di permukaan bulan lebih cepat dari perkiraan dan di area yang lebih tinggi dari yang direncanakan. Pendaratannya ternyata lebih sulit dari yang diperkirakan. Menurut Altimus, hal ini menyebabkan pesawat ruang angkasa tergelincir: “Roda pendaratan membawa sebagian besar muatan dan kami mematahkan satu atau dua kaki roda pendaratan.”

Audi duduk tegak di tempat dengan kemiringan sekitar dua belas derajat selama sekitar dua detik. Kemudian turunannya mulai miring. Namun, salah satu tank atau peralatan lainnya menopangnya, sehingga Odysseus menstabilkan dirinya pada sudut sekitar 30 derajat (dari horizontal). Gambar pertama yang dapat digunakan kini telah tiba di Bumi untuk mengkonfirmasi kondisi pendarat.

Kecenderungan tersebut menimbulkan beberapa permasalahan. Pertama, panel surya bagian atas berada di tempat teduh. Mirip dengan misi Slim di Jepang, hal ini memungkinkan generator menghasilkan lebih sedikit energi surya. Di sisi lain, antena berperforma tinggi tidak dapat diperluas untuk dihubungkan ke ground. Untuk mengirimkan data, Mesin Intuitif kini menggunakan antena gain rendah lainnya (antena gain rendah).

Awalnya, satelit kecil EagleCam juga seharusnya diluncurkan 30 meter di atas permukaan bulan dan kemudian mengambil gambar tahap akhir penurunannya. Namun, karena masalah navigasi, tim misi memutuskan untuk tetap menggunakan EagleCam.

EagleCam baru ditangguhkan pada 28 Februari. Pada saat konferensi pers dia berada sekitar empat meter dari Odysseus. Belum ada gambar dari perangkat yang mencapai pusat kendali di lapangan. Altemus mengatakan tim EagleCam sedang berupaya memperbaiki masalah tersebut. Namun, muatan lainnya berfungsi sesuai keinginan.

Instrumen Roles (Radio Observations of the Lunar Near Surface) digunakan untuk mengumpulkan data dalam perjalanan ke Bulan, jelas ilmuwan proyek Sue Lederer. Panel surya mampu menghasilkan daya lebih besar dari yang direncanakan dan salah satu dari empat antena diaktifkan lebih awal, mengumpulkan data ilmiah tambahan: gelombang radio yang dipancarkan oleh Matahari, Bumi, dan debu bulan.

Joel Kearns, Wakil Administrator Eksplorasi NASA, dan rekan-rekannya menganggap misi ini (IM-1) sukses dan “langkah pertama menuju kembali ke Bulan.” Pendaratan di Bulan merupakan tantangan besar karena pesawat luar angkasa harus terlebih dahulu berakselerasi secara signifikan dari Bumi agar dapat lepas dari gravitasi Bumi.

Unit yang turun kemudian bergerak dengan kecepatan tinggi menuju bintang tetangga kita dan harus diperlambat lagi di sana. Untuk memperlambat diperlukan counterthrust yang hanya dapat dihasilkan oleh bahan bakar dan mesin. Cairns menjelaskan bahwa gaya dorong balik ini harus begitu kuat sehingga pendarat akan berhenti di permukaan bulan dengan kecepatan mendekati nol kilometer per jam.

Seperti yang ditunjukkan oleh kelompok peneliti dalam penelitian mereka, gumpalan tenaga penggerak menimbulkan debu dan batu saat mendekati pendaratan. Visibilitas instrumen menjadi kabur sehingga menyebabkan kegagalan fungsi. Hal ini menyebabkan pendorong mati terlalu dini atau terlambat. Bahkan lebih dari 50 tahun setelah pendaratan berawak terakhir di Bulan, manuver pendaratan lunak bukanlah hal yang mudah.

Mesin Intuitif sudah merencanakan penerbangan berikutnya (IM-2) ke satelit kami. Ini harus dimulai pada akhir tahun. Dalam upaya ini, akan ada lebih banyak kamera di pesawat ruang angkasa – sebuah pembelajaran dari misi ini, kata Tim Crane (salah satu pendiri Intuitives Machines) saat konferensi pers.

Perusahaan tersebut saat ini sedang mengerjakan pendarat Nova-D yang lebih besar, yang akan membawa muatan 500 hingga 750 kilogram ke Bulan. Odysseus termasuk dalam tipe Nova-C yang mampu membawa muatan hingga 130 kilogram. Kedepannya, perusahaan juga ingin menempatkan satelit komunikasi ke orbit satelit.

Misi lainnya – termasuk dari perusahaan lain – akan menyusul dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.