Penelitian menemukan planet vulkanik – mungkinkah ada air dalam bentuk cair?

Gunung berapi di planet ekstrasurya yang baru ditemukan menyebabkan kehebohan di dunia profesional. Ada dua alasan untuk ini, terkait dengan pencarian kehidupan di alam semesta.

MONTREAL – Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Merryn Peterson dari Trottier Institute for Research on Exoplanets (iREx) di University of Montreal telah menemukan sebuah planet kira-kira seukuran Bumi yang memiliki fitur yang sangat khusus untuk penelitian: tampaknya aktif secara vulkanik. Dijuluki LP 791-18d, planet ekstrasurya mengorbit bintang kerdil merah kecil berjarak 90 tahun cahaya dan menyebabkan kehebohan dengan aktivitas vulkaniknya.

Tetapi mengapa gunung berapi di planet seukuran Bumi di luar tata surya kita menimbulkan kehebohan di antara para ahli? “Gunung berapi adalah sumber utama yang berkontribusi pada pembentukan atmosfer planet, dan dengan atmosfer mungkin ada air cair di permukaannya – prasyarat untuk kehidupan seperti yang kita ketahui,” jelas astrofisikawan Stephen Kane.

Planet ekstrasurya seukuran Bumi dengan vulkanisme aktif – mungkinkah ada kehidupan di sana?

Gunung berapi datang dengan bantuan planet tetangga, LP 791-18c. Itu mengorbit bintang pada jarak yang lebih jauh daripada dunia vulkanik LP 791-18d – dan setiap kali kedua planet saling berdekatan, ukuran Planet C yang tipis menciptakan gaya gravitasi yang membuat orbit Planet D berbentuk elips daripada melingkar. Deformasi orbit ini menyebabkan gesekan – bagian dalam planet memanas dan aktivitas vulkanik terjadi di permukaan.

Sebuah studi yang menggambarkan planet yang baru ditemukan telah diterbitkan dalam jurnal alam diterbitkan. Tapi bagaimana tim peneliti mendapatkan gagasan bahwa air bisa ada di planet yang permukaannya kemungkinan besar tertutup gunung berapi? Untuk satu hal, planet ini berada dalam apa yang disebut “zona layak huni” di sekitar bintangnya – yaitu, ia mengorbit pada jarak yang suhunya memungkinkan air cair ada di permukaan.

Planet vulkanik: Air cair mungkin ada di sisi malam

Di sisi lain, planet berada dalam rotasi tertutup – selalu berputar ke sisi yang sama ke bintang. Jadi satu sisi planet ini selalu siang sedangkan sisi lainnya dalam kegelapan terus-menerus. Rekan penulis Björn Benneke menyarankan dalam satu komunikasi. “Tetapi jumlah aktivitas vulkanik yang kami duga di sekitar planet ini dapat mempertahankan atmosfer yang memungkinkan air mengembun di malam hari.”

Meskipun air dalam bentuk cair mungkin ada di permukaan, planet LP 791-18d mungkin tidak dapat dihuni, demikian dugaan kelompok peneliti yang menulis studi tersebut. Dan terlalu banyak gunung berapi yang meletus secara permanen akan membuat planet ini tidak dapat dihuni – dan air juga tidak membantu. Namun keberadaan gunung berapi memberi para peneliti petunjuk baru tentang evolusi, seperti yang dijelaskan rekan penulis Jessie Christiansen: “Pertanyaan besar dalam astrobiologi adalah apakah aktivitas tektonik atau vulkanik diperlukan untuk kehidupan.”

Gunung berapi dapat menciptakan suasana

Selain fakta bahwa gunung berapi dapat menyediakan atmosfer, proses ini memastikan bahwa material di dalam planet yang seharusnya tenggelam ke bawah diangkut ke atas, termasuk material yang penting untuk pembentukan kehidupan, seperti karbon.