Planet bertabrakan dengan bintangnya 12.000 tahun cahaya dari Bumi

Ketika sebuah bintang mengembang di akhir masa hidupnya, planet-planet dalam orbit sempit dapat jatuh ke dalamnya dan terbakar.

Sebuah tim peneliti dari AS sekarang telah mengamati peristiwa semacam itu secara langsung untuk pertama kalinya: 12.000 tahun cahaya dari Bumi, sebuah planet gas besar menabrak bintangnya dan memicu ledakan radiasi besar-besaran: selama sepuluh hari, bintang tersebut bersinar ratusan kali. kali lebih terang dari biasanya, para ilmuwan melaporkan dalam jurnal “nature”.

“Bintang mengembang saat berevolusi – dan kami berharap mereka menelan planet terdekat dalam prosesnya,” jelas Kechalai Dee dari MIT di Cambridge dan rekannya. “Ini seharusnya menyebabkan keluarnya materi yang terang dan bercahaya, tetapi peristiwa seperti itu belum pernah diamati sebelumnya.”

Hingga 25 Mei 2020: Pada hari itu, Zwicky Transit Facility, sebuah teleskop khusus di Observatorium Gunung Palomar, mencatat perubahan mengejutkan pada kecerahan bintang mirip Matahari yang berjarak 12.000 tahun cahaya.

Selama sepuluh hari, bintang tersebut menjadi lebih terang seratus kali lipat dari biasanya, dan kemudian pancarannya memudar kembali ke tingkat normal. “Letusan gunung berapi tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya,” kenang Di.

Bintang mengembang saat mereka berevolusi – dan kami berharap mereka menelan planet terdekat saat mereka melakukannya.

Kechalai D dari Massachusetts Institute of Technology di Cambridge

Dengan bantuan lebih banyak pengamatan dalam jangkauan inframerah, dia dan rekan-rekannya berusaha melacak penyebab ledakan radioaktif misterius itu. Pengamatan dengan kamera infra merah juga menunjukkan semburan radioaktif – yang berlangsung hingga seratus hari.

Bagi para peneliti, ini merupakan indikasi bahwa bintang tersebut telah mengeluarkan gas dan debu dalam jumlah besar, dan materi tersebut sekarang perlahan mulai mendingin. Tapi apa yang menyebabkan wabah itu? Peristiwa itu seperti “nova merah”, tabrakan dua bintang dengan ledakan radiasi berikutnya. Namun, distribusi energi radiasi yang diamati tidak sepenuhnya sesuai dengan interpretasi ini.

Saat planet jatuh ke bintang, ia kehilangan keseimbangannya

“Maka salah satu bintang harus seribu kali lebih kecil dari yang lain,” kata Dee. “Sekarang, bagaimanapun, Jupiter memiliki sekitar seperseribu massa Matahari—dan saat itulah kami mendapat pencerahan: di sini sebuah planet telah jatuh ke bintangnya!” Dan catatan itu akhirnya masuk akal. Saat planet – raksasa gas yang mirip dengan Jupiter – jatuh ke dalam bintang, ia kehilangan keseimbangannya. Terjadi ledakan besar. Para peneliti menghitung bahwa bintang tersebut mengeluarkan sekitar 33 kali massa hidrogen Bumi ke luar angkasa.

Tetapi sejumlah besar debu – sekitar sepertiga dari massa Bumi – juga termasuk dalam material yang terlontar, kemungkinan sisa-sisa inti batuan planet yang hancur. Gas dan debu kemudian mendingin, memancarkan radiasi infra merah termal yang teramati. Dengan kecepatan 30 kilometer per detik, kecepatan materi yang terlontar jauh lebih kecil daripada kecepatan lepas bintang. Akibatnya, sebagian besar hal harus kembali ke bintang seiring berjalannya waktu.

Kemudian ini mengarah pada semacam “polusi” atmosfer bintang dengan unsur-unsur berat. Para astronom sering mengamati akumulasi seperti itu di bintang dan menafsirkannya sebagai konsekuensi dari kehancuran planet.

“Tapi sampai sekarang kami belum mengamati bintang secara langsung dalam prosesnya,” kata Dee. “Sekarang kami dapat mengamati nasib akhir sebuah planet secara real time.” Dengan bantuan data yang terkumpul, para astronom dapat meningkatkan pencarian mereka untuk peristiwa serupa di masa mendatang. Para ilmuwan memperkirakan bahwa beberapa bencana seperti itu dapat terjadi di Bima Sakti kita setiap tahun.

Meneliti peristiwa semacam itu juga merupakan gambaran sekilas tentang masa depan planet kita. Karena Matahari juga mengembang selama evolusinya dan pada akhirnya akan menelan Merkurius dan Venus – dan mungkin juga Bumi. Namun pandangan ini seharusnya tidak membuat kita tidak bisa tidur, karena kemungkinan akan memakan waktu lima miliar tahun lagi hingga saat itu. (dpa)