Probe sedang dalam perjalanan ke Bima Sakti

Pluto adalah sekitar dua pertiga diameter bulan. Dan planet kerdil itu sangat jauh pada jarak lima miliar kilometer. Namun, dia sudah dikunjungi oleh pesawat luar angkasa. Hampir tepat enam tahun yang lalu hingga hari itu, “Cakrawala Baru” melewati Pluto. Gambar struktur dek besar berbentuk hati tidak akan terlupakan.

New Horizons gagal memasuki orbit Pluto. Manuver pengereman menggunakan bahan bakar jauh lebih banyak daripada yang bisa dilakukan probe. Jadi ia terbang melewati Pluto dengan kecepatan tinggi dan kemudian melewati tubuh es Arrokoth. Probe sekarang sekitar 7,5 miliar kilometer dari Matahari – dan sejauh ini jauh di luar wilayah orbit Pluto yang sangat elips.

Objek Arrokoth sepanjang 30 kilometer adalah tujuan kedua New Horizons (NASA)

Sejauh ini, New Horizons telah meninggalkan Pluto selamanya – dan wahana itu secara bertahap meninggalkan sistem planet sebagai salah satu dari lima misi. Dua probe lainnya, Pioneer dan dua Voyagers, terpisah lebih jauh: 16-23 miliar kilometer memisahkan mereka dari Matahari dan Bumi.

Baterai nuklir di New Horizons kemungkinan akan menyediakan daya yang cukup untuk komunikasi nirkabel dengan Bumi pada akhir tahun 2030-an. Kemudian wahana itu terdiam, tetapi sedang dalam perjalanan ke ketinggian baru di luasnya Bima Sakti.