Tiongkok ingin mengebor mantel bumi untuk pertama kalinya

Tiongkok telah meluncurkan kapal bor baru dengan misi yang sangat istimewa: mencapai mantel bumi untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia. Latar belakangnya adalah perlombaan internasional menuju kedalaman.

Dengan kapal khusus baru, China ingin mengebor kerak bumi untuk pertama kalinya dan menembus mantel bumi. Kantor Berita Xinhua Tiongkok melaporkan bahwa kapal bernama “Mingxiang” (Dream) – kapal pengeboran pertama yang dikembangkan sendiri oleh Tiongkok – baru-baru ini memulai uji pelayaran pertamanya.

Raksasa dengan panjang 180 meter dan lebar 33 meter itu seharusnya mampu menempuh jarak 15.000 mil laut dan beroperasi selama 120 hari tanpa harus kembali ke pelabuhan. Namun yang benar-benar mengesankan adalah kinerja pengeboran yang diklaim kapal tersebut. Dikatakan mampu mengebor lubang sedalam 11.000 meter, lapor Xinhua. Ini akan menjadikannya pemimpin sejauh ini.

Melalui pengeboran dalam ini, para ilmuwan dapat mengambil sampel langsung dari mantel bumi. Misalnya saja, diharapkan dapat memperoleh wawasan baru mengenai proses yang menyebabkan gempa bumi, letusan gunung berapi, dan pergerakan lempeng tektonik.

Rekor laut dalam sebelumnya dibuat pada tahun 2019 oleh kapal Jepang “Chikyo” dengan sumur sedalam 3.250 meter. Kapal penelitian tua Amerika “Geoid Resolusi” baru-baru ini mencapai kedalaman sekitar 2.000 meter. Kedua kapal tersebut merupakan bagian dari International Ocean Discovery Program (IODP), sebuah asosiasi 20 negara yang mengeksplorasi lautan bersama-sama.

Berlomba ke tanah

Kini Tiongkok juga terlibat dalam Mengxiang dan tampaknya memiliki ambisi besar. Kapal itu dapat “mengebor kerak bumi sampai ke mantel atas,” tulis Kantor Berita Xinhua, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya. Tiongkok akan menjadi negara pertama yang berhasil dalam misi kompleks ini.

Generasi ilmuwan telah meneliti cara kerja planet kita. Mirip dengan perlombaan menuju bulan, sudah ada persaingan ketat untuk memperebutkan mantel bumi selama Perang Dingin – namun sejauh ini belum membuahkan hasil.

Kerak bumi adalah lapisan terluar bumi dan membentuk permukaan padat tempat kita hidup. Ini dimulai dari permukaan bumi dan meluas hingga ke apa yang disebut diskontinuitas Mohorovičić (“Moho” singkatnya). Ini adalah batas antara kerak bumi dan mantel di bawahnya.

Tujuan besar para ahli geologi adalah menembus Sungai Moho, yang kedalamannya sangat bervariasi tergantung lokasi geografis. Saat di darat seringkali Anda harus menggali sedalam 30 hingga 50 kilometer untuk sampai ke Moho, sedangkan di dasar laut kedalamannya sekitar lima hingga sepuluh kilometer.

Pengeboran laut lebih nyaman

Inilah sebabnya mengapa Amerika Serikat mencoba peruntungannya dalam pengeboran laut pada tahun 1960an. Proyek Mohole dilaksanakan di Samudra Pasifik. Meskipun ada beberapa keberhasilan ilmiah, kapal ini dihentikan sebelum mencapai Moho karena biaya tinggi dan kesulitan teknis.

Pada tahun 1970-an, proyek Soviet dimulai dengan “Sumur Dalam Kola”, yang mencapai kedalaman 12.262 meter di Semenanjung Kola. Sumur ini masih menjadi sumur terdalam di dunia hingga saat ini, namun juga belum sampai ke Sungai Moho.

Meskipun penelitian internasional mengenai kerak bumi terus berlanjut, metode lain telah terbukti lebih efisien untuk memahami sifat-sifat mantel bumi. Beberapa studi seismik telah memberikan wawasan yang berharga.

Namun, Program Penemuan Samudera Internasional tidak meninggalkan tujuan awalnya. Pekerjaan terus dilakukan untuk mencapai mantel bumi. Perlombaan menuju pusat bumi kini memasuki babak berikutnya bersama Tiongkok.

Gali lebih dalam bahkan di tanah

Namun, Beijing tidak menyembunyikan fakta bahwa selain kepentingan ilmiah, mereka juga mengejar kepentingan ekonomi. Kapal “Mengxiang” bertujuan untuk membantu mengembangkan sumber daya energi di laut dan berkontribusi terhadap “keamanan energi nasional”. Dengan tujuan ini, banyak pengeboran yang dilakukan tidak hanya di laut, tapi juga di darat.

Insinyur Tiongkok memulai proyek pengeboran dalam baru pada bulan Juli lalu. Mereka ingin mengebor lubang sedalam 10.520 meter ke dalam kerak bumi di Cekungan Sichuan di barat daya Tiongkok. Daerah tersebut merupakan daerah produksi gas yang penting, dan para insinyur memperkirakan adanya cadangan gas alam di sana. Sesaat sebelumnya, Tiongkok memulai proyek pengeboran lainnya di Cekungan Tarim di barat laut Tiongkok. Kedalaman sumur super ini akan mencapai 11.100 meter.