Dampak polusi plastik lebih besar dari yang diperkirakan

Menurut analisis baru, emisi gas rumah kaca dari plastik meningkat dua kali lipat antara 1995 dan 2015. Pada 2015, hampir dua miliar ton setara karbon dioksida (emisi GRK diubah menjadi karbon dioksida), yaitu sekitar 4,5 persen dari emisi gas rumah kaca global.

Sementara pembuangan plastik dan pencemaran lingkungan lainnya yang tidak tepat telah menjadi fokus utama, sebuah studi saat ini juga menunjukkan emisi dari produksi plastik. Studi yang dilakukan oleh tim dari ETH Zurich (Swiss) yang dipimpin oleh Livia Cabernard, diterbitkan dalam jurnal khusus Nature Sustainability.

Dua kali jumlah bahan bakar fosil

Cabernard dikutip dalam sebuah surat dari universitasnya. Namun, dia dan rekan-rekannya mampu menunjukkan bahwa sekitar dua kali lebih banyak bahan bakar fosil (batubara, minyak mentah, dan gas alam) digunakan untuk menyediakan listrik dan panas proses selama produksi.

Penulis penelitian terutama meneliti impor dan ekspor plastik dan bahan mentah. Berkat metode baru, mereka menghindari penghitungan emisi ganda. Ini dapat terjadi selama daur ulang, misalnya, di mana plastik tua telah dimasukkan dalam keseimbangan karbon dioksida.

Pembakaran bahan bakar fosil menghasilkan debu halus

Para peneliti melihat ledakan produksi plastik di negara-negara berkembang berbasis batu bara seperti China, India, Indonesia, dan Afrika Selatan sebagai penyebab utama peningkatan gas rumah kaca pada plastik. “Jejak karbon yang terkait dengan plastik untuk sektor transportasi Cina, industri elektronik Indonesia, dan sektor konstruksi India telah meningkat lebih dari 50 kali lipat sejak 1995,” kata Cabernard. Pembakaran bahan bakar fosil juga menghasilkan partikel yang berbahaya bagi kesehatan manusia.

Sektor plastik mencerminkan ketidaksetaraan dalam ekonomi global: “Pada 2015, 85 persen pekerja yang diharuskan mengonsumsi plastik di Uni Eropa dan Amerika Serikat dipekerjakan di luar negeri, tetapi 80 persen dari nilai tambah terkait dihasilkan secara lokal,” menurut tipe peneliti. Bagian produksi plastik yang paling padat karya dan padat energi sebagian besar berlokasi di negara-negara seperti Cina, India, Indonesia, dan Afrika Selatan, di mana pangsa bahan bakar fosil dalam produksi energi sangat besar.

Tidak ada larangan umum pada plastik

Namun, para peneliti tidak menyimpulkan dari kepribadian mereka bahwa dunia harus hidup tanpa plastik. “Larangan umum terhadap plastik kontraproduktif, karena bahan alternatif seringkali memiliki dampak yang lebih besar terhadap lingkungan.” Sebaliknya, para ilmuwan menyerukan penghentian penggunaan batu bara di seluruh dunia, peralihan ke energi terbarukan, dan peningkatan efisiensi energi dalam proses produksi plastik. Mereka berasumsi bahwa produksi plastik global akan meningkat 40 persen antara 2015 dan 2030.

“Menurut pendapat saya, penelitian ini menggunakan pemahaman sistematis terbaru dari jenis analisis yang sedang dilakukan,” kata Sangwon Suh dari University of California, Santa Barbara, California, Media Science Center. Suh sendiri sudah melakukan analisis serupa. Andreas Koehler dari Oko Institute di Freiburg juga memuji penelitian tersebut, dengan mengatakan: “Ini menciptakan gambaran global dan komprehensif tentang pentingnya plastik bagi iklim.” Pendekatan ini dapat dikembangkan lebih lanjut jika jenis polimer yang berbeda dan proses pembuatannya juga dibedakan.