Bajau: 70 meter di bawah air berkat limpa yang besar – Kesehatan

Jika Anda ingin menyelam melintasi lautan untuk jangka waktu yang lama tanpa tangki udara bertekanan di punggung Anda, sebenarnya Anda memiliki dua pilihan. Pertama: meningkatkan volume paru-paru melalui latihan berat. Kedua: Meningkatkan jumlah sel darah merah yang bertugas mengangkut oksigen.

Dalam majalah sel Sebuah tim yang dipimpin oleh ahli biologi evolusi Melissa Ilardo dari Universitas Utah menawarkan kemungkinan ketiga: limpa yang besar. Di Indonesia, Ilardo mempelajari masyarakat Bajau, suku yang anggotanya masih terhubung dengan laut dan disebut pengembara laut – beberapa di antaranya bisa menyelam hingga kedalaman 70 meter hanya dengan menggunakan kacamata kayu.

Bukti adaptasi genetik manusia terhadap penyelaman ekstrem

Peneliti menggunakan perangkat ultrasonografi portabel untuk memeriksa limpa penyelam dan membandingkannya dengan nilai kelompok kontrol. Hasilnya: organ tubuh penyelam Bajau membesar. Tubuh menyimpan sel darah merah jenuh oksigen di limpa. Saat menyelam di air dingin, organ berkontraksi dan terlepas, sehingga waktu menyelam dapat meningkat sekitar 10%, tulis para peneliti.

Tapi bagaimana splenomegali bisa terjadi? Untuk mengesampingkan bahwa organ para penyelam hanya beradaptasi dengan rangsangan eksternal yang ekstrim, Ilardo dan rekan-rekannya memeriksa gen para penyelam. Dalam sel yang diambil dari sampel air liur, mereka menemukan varian genetik yang disebut PDE10A, yang mengkode enzim fosfodiesterase. Enzim ini – di antara banyak tugas lain dalam tubuh – kemungkinan besar mempengaruhi pelepasan hormon tiroid tiroksin. “Penelitian pada tikus menunjukkan bahwa hormon tiroid dan ukuran limpa saling berhubungan,” kata Melissa Ilardo.

Jika teori hormon tiroid bisa dibuktikan, penelitian tersebut akan menjadi bukti pertama adaptasi genetik manusia terhadap penyelaman ekstrem. Penyelam Bajau adalah anugerah bagi para peneliti karena penelitian yang subjeknya mengalami kekurangan oksigen parah adalah tindakan yang tidak etis. Oleh karena itu, para ilmuwan berharap dapat menggunakan suku Bajau untuk mempelajari lebih lanjut tentang adaptasi genetik tubuh terhadap kondisi lingkungan yang keras di masa depan.