Persaingan dengan China menimbulkan masalah bagi perekonomian

Abu-abu tua, merah berkarat, kuning cerah – bebatuan yang pada dasarnya menjadi ciri gambar Pedalaman Australia Barat adalah bahan yang tidak mencolok pada pandangan pertama. Tetapi bijih besi yang tertinggal adalah bahan mentah yang penting: besi ditambang darinya – bahan yang diperlukan untuk pembangunan gedung dan infrastruktur bertingkat tinggi.

Selama beberapa dekade, Australia diuntungkan dari kelaparan global akan bijih besi, pertama dari Jepang, kemudian dari Korea, dan kemudian dari China. China khususnya telah membeli dalam jumlah besar dalam beberapa tahun terakhir untuk memajukan modernisasi negara.

Bukan kebetulan bahwa dua orang terkaya Australia, Andrew Forrest dan Gina Rinehart, sama-sama memperoleh kekayaan dari bijih dari barat negara yang luas.

Harga besi turun drastis

Namun booming bijih besi, yang telah lama diminati, semakin memudar. Bank investasi AS Goldman Sachs mengatakan dalam sebuah pernyataan beberapa hari yang lalu bahwa mereka melihat “masalah terus-menerus di sektor real estate China,” area yang sejauh ini telah mengkonsumsi baja dalam jumlah besar.

Menurut lembaga keuangan Bloomberg, tidak ada perbaikan cepat di cakrawala. Harga bijih besi per ton saat ini sekitar 100 dolar AS; Dan pada pertengahan 2021 jumlahnya lebih dari $200.

Perselisihan dengan China menempatkan ekonomi dalam dilema

Ekonomi Australia tidak mudah dalam beberapa tahun terakhir. Penyebabnya bukan karena pandemi, melainkan gangguan diplomatik dengan China, mitra dagang terbesar negara itu. Setelah perbedaan politik antar pemerintah, Beijing membuat contoh.

Pemerintah China memberlakukan tarif hukuman yang sangat besar untuk anggur dan jelai Australia. Impor batu bara dilarang, dan hambatan perdagangan mempersulit produsen kapas, daging sapi, dan lobster Australia untuk berbisnis. Bijih besi dan gas dihindari, tetapi pelajaran yang juga didapat para produsen ini dari kesengsaraan mereka adalah jangan terlalu bergantung pada Republik Rakyat.

Perusahaan China mendominasi industri penting

Tidak ada yang berubah di posisi terakhir juga, meskipun hubungan China-Australia perlahan mencair sejak pergantian pemerintahan di Canberra pada Mei tahun lalu dan penghalang jalan pertama telah runtuh. Negara-negara Barat lainnya semakin memperhatikan Beijing, yang tidak memunggungi Kremlin setelah invasi Rusia ke Ukraina, dan dengan sendirinya mengancam Taiwan.

“Snap dingin geopolitik” telah mendorong banyak pemerintah untuk mengurangi ketergantungan mereka pada China. Yang terakhir ini terutama mempengaruhi produksi mineral “strategis”, di mana Barat telah menjadi hampir tanpa harapan, kata ahli bahan mentah dan konsultan independen Frank Lichhorn. Karena transisi energi dan listrik yang terkait, permintaan akan tembaga, litium, nikel, kobalt, mangan, dan tanah jarang sangat tinggi.

“Sementara penambangan litium global didominasi oleh Australia dan Amerika Selatan, China mengontrol lebih banyak pemrosesan dalam produk akhir dengan kemurnian tinggi yang permintaannya tinggi,” jelas Lichhorn. Supremasi yang sama juga ada pada kobalt dan nikel, yang merupakan dua elemen penting, seperti litium, dalam produksi baterai. Perusahaan China mengendalikan beberapa tambang di Republik Demokratik Kongo, tempat sebagian besar kobalt ditambang, dan mengendalikan ekstraksi nikel di negara penghasil utama, Indonesia.

Apakah Australia siap untuk ledakan baru?

Untuk melepaskan diri dari China, pemerintah Barat semakin mencari negara-negara yang secara politik lebih dekat dengan mereka. Mereka juga dapat mengharapkan dukungan keuangan: sebagai bagian dari undang-undang pengurangan inflasi, AS akan mengizinkan produsen Australia diperlakukan setara dengan produsen dalam negeri, yang berarti bahwa perusahaan Australia dapat memperoleh insentif keuangan yang sama untuk mendirikan fasilitas produksi seperti perusahaan AS.

Jadi Australia bisa menghadapi ledakan komoditas baru. Negara ini memiliki simpanan nikel dan tembaga yang besar, di mana kobalt merupakan produk sampingannya. Selain itu, benua kelima memiliki cadangan litium yang sangat besar. “Australia memiliki peluang ganda: meningkatnya permintaan litium dan kapasitas negara untuk memproduksi litium hidroksida,” kata konsultan manajemen McKinsey.

Para ahli percaya bahwa pasar litium hidroksida khususnya dapat menghasilkan pendapatan tambahan negara hingga sepuluh miliar dolar AS setiap tahun pada tahun 2030. Perusahaan pertambangan litium di Australia sudah mencoba memposisikan diri di pasar global. Perusahaan China Tianqi dan perusahaan AS Albemarle sama-sama berinvestasi di kilang dengan mitra usaha patungan Australia mereka (masing-masing IGO Limited dan Mineral Resources).

Perusahaan besar sudah mulai bertransformasi

Australia juga memiliki cadangan unsur tanah jarang yang signifikan, termasuk neodymium, praseodymium, terbium, dan dysprosium. Yang terakhir ini sangat strategis karena, menurut Uni Eropa, China menguasai hampir 100 persen pasokan global, bergantung pada mineral. Tanah jarang sangat penting untuk magnet berperforma tinggi di turbin angin dan motor listrik di kendaraan listrik.

Ini juga digunakan dalam produksi drone, laser, dan kacamata penglihatan malam. Setiap jet tempur F-35 juga akan mengandung 417 kilogram unsur tanah jarang, menurut “Australian Financial Review” pada akhir Mei, yang mengutip Tom O’Leary, kepala produk Iluka Resources yang berbasis di Perth.

Tokoh pertambangan Australia Andrew Forrest dan Gina Rinehart tidak hanya mengubah persneling sejak ledakan bijih besi memudar. Perusahaan besar miliarder semakin berfokus pada bahan mentah lainnya selama bertahun-tahun. Sementara Rinehart berfokus pada elemen tanah jarang, Forrest berinvestasi dalam energi terbarukan dan percaya pada keberhasilan hidrogen. Grup bahan baku BHP juga telah meningkatkan sahamnya di tembaga dan nikel, dan saingannya Rio Tinto telah mengambil proyek litium besar di Kanada.