Pesawat luar angkasa NASA sedang dalam perjalanan menuju asteroid metalik “Psyche”

Dengan penundaan lebih dari setahun, NASA berencana mengirimkan misi ke asteroid Psyche pada hari Jumat. Perlu waktu bertahun-tahun sebelum pekerjaan penelitian dimulai.

Diperbarui mulai Jumat, 13 Oktober 2023 pukul 16.35: Peluncuran berhasil, dan wahana antariksa Psyche milik NASA sedang menuju asteroid dengan nama yang sama. Dua penguat roket SpaceX Falcon Heavy telah mendarat di Bumi setelah diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida. Hanya langkah terakhir yang masih belum dilakukan: Satu jam dua menit setelah peluncuran, wahana antariksa akan dipisahkan dari tahap kedua roket — yang akan dilakukan pada pukul 17:21. Psyche kemudian melakukan perjalanan sendirian di luar angkasa, dalam jalur sepanjang 3,5 miliar km menuju asteroid Psyche.

Misi “Psyche” NASA sedang menuju ke asteroid

Laporan pertama pada hari Jumat, 13 Oktober 2023 pukul 13.00: Kennedy Space Center – Apa yang memakan waktu begitu lama akhirnya akan membaik hari ini (13 Oktober): Misi luar angkasa terbaru NASA dijadwalkan lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida pada pukul 16:19 setelah beberapa kali penundaan. “Psyche” adalah misi pertama menuju asteroid kaya logam. Roket Falcon Heavy dari perusahaan luar angkasa swasta SpaceX digunakan untuk tujuan ini. Penyelidikan ini awalnya seharusnya diluncurkan lebih dari setahun yang lalu, namun kondisi cuaca buruk baru-baru ini menyebabkan sedikit penundaan.

Asteroid yang diberi nama “Psyche” ini, sama seperti misinya, terletak di sabuk asteroid antara planet Mars dan Jupiter. Para ahli percaya bahwa asteroid adalah inti dari sebuah planet planet, sebuah benda angkasa tempat terbentuknya planet-planet pada masa-masa awal tata surya. Tapi “Psyche” tidak pernah menjadi sebuah planet. Alternatifnya, bola tersebut bisa saja bertabrakan dengan benda lain, sehingga kehilangan kulit terluarnya.

Asteroid Psyche dapat membantu menjelajahi inti planet

Sekarang hanya tinggal intinya saja. Hal ini sangat menarik bagi ilmu pengetahuan, karena di Bumi tidak mungkin menembus inti logam di dalam Bumi. Di sisi lain, asteroid Psyche bisa menjadi jendela unik mengenai sejarah tabrakan brutal yang terjadi pada saat pembentukan planet.

Pesawat luar angkasa Psyche milik NASA akan menggunakan beberapa instrumen untuk memeriksa asteroid dengan nama yang sama. Magnetometer seharusnya mencari bukti adanya medan magnet – menurut NASA, penemuan semacam itu akan menjadi indikator penting bahwa “Psyche” sebenarnya adalah inti dari planet kecil tersebut. Perangkat sinar gamma dan spektrometer neutron akan menganalisis unsur kimia penyusun asteroid. Selain itu, kamera multispektral akan memeriksa komposisi mineralogi dan topografi Psyche.

Bagaimana NASA ingin mempelajari asteroid Psyche.

Para peneliti yang berpartisipasi ingin mempelajari informasi tentang rotasi, massa, dan medan gravitasi asteroid menggunakan sebuah trik: Jika mereka menganalisis gelombang radio yang berkomunikasi dengan wahana antariksa, mereka dapat menentukan bagaimana asteroid mempengaruhi orbit wahana tersebut. Oleh karena itu massa, gravitasi, dan rotasinya. Informasi ini pada gilirannya dapat memberikan informasi tentang interior dan komposisi asteroid Psyche.

Namun perlu waktu lama sebelum wahana antariksa mencapai asteroid tersebut, karena ia harus menempuh jarak 3,5 miliar kilometer terlebih dahulu di luar angkasa. “Psyche” diperkirakan baru mencapai asteroid bernama sama pada tahun 2029 dan awalnya memasuki orbit mengelilingi benda langit tersebut pada ketinggian sekitar 700 kilometer. Rencananya penyelidikan akan dilakukan lebih dalam dan lebih dalam seiring kemajuan misi.

Sekalipun asteroid “Psyche” ternyata bukan inti planet, objek ini sangat menarik untuk diteliti – lagipula, objek serupa belum pernah diamati sebelumnya. Masih ada kemungkinan bahwa “jiwa” tersebut adalah benda angkasa dari masa awal tata surya kita.

Misi terbaru NASA ke asteroid sangat berbeda dengan Psyche: NASA mengambil sampel batuan dari asteroid Bennu pada tahun 2020, yang sekarang akan dianalisis di laboratorium di Frankfurt, dan di tempat lain. Misi panah ke sepasang asteroid berakhir ketika NASA mendorong asteroid yang lebih kecil keluar dari orbitnya sebagai uji pertahanan planet. (tagihan belum dibayar)