Burung, monyet, gurita, dan sejenisnya: seberapa pintarkah hewan?

Sebagai manusia, kita memandang diri kita sebagai makhluk cerdas dan sering mengabaikan fakta bahwa kecerdasan juga tersebar luas di dunia hewan. Ahli biologi dan pakar penelitian kognitif komparatif Alice Auersberg membicarakan hal ini sebagai bagian dari Hari Sains bertema “Kehidupan” dan perayaan 15 tahun Akademi Pemuda di Akademi Ilmu Pengetahuan Austria (ÖAW). Dalam wawancara tersebut, ia menjelaskan apa itu kecerdasan, bagaimana perkembangannya, dan kesamaan apa yang dimiliki manusia, burung gagak, dan lumba-lumba.

Anda sedang melakukan penelitian kognitif komparatif. Apa artinya?

Alice Auersberg: Kami tertarik pada cara kerja evolusi kecerdasan. Kita tahu bahwa perilaku cerdas muncul secara mandiri pada spesies berbeda dan dapat memperoleh wawasan baru mengenai proses perkembangan melalui perbandingan lintas spesies.

Kecerdasan adalah konsep yang sulit. Apakah ini juga berlaku pada dunia hewan?

Auersberg: Ya, tentu saja. Saya mengenal banyak peneliti di berbagai bidang dan setiap orang memiliki definisi kecerdasan masing-masing. Mungkin akan lebih baik bagi para peneliti kognitif untuk menyepakati definisi dasar yang terlihat seperti ini: Kecerdasan adalah kemampuan untuk beradaptasi secara fleksibel terhadap kompleksitas lingkungan dengan memproses informasi.

Kecerdasan adalah kemampuan beradaptasi secara fleksibel terhadap kompleksitas lingkungan dengan mengolah informasi.

Apakah definisi yang tidak jelas ini membuat perbandingan menjadi sulit?

Auersberg: Kami tidak menskalakan kecerdasan dan mengatakan bahwa kecerdasan lumba-lumba seperempatnya lebih rendah daripada kecerdasan manusia. Namun Anda tetap dapat membuat perbandingan berdasarkan kriteria yang berbeda: misalnya, jika Anda memeriksa spesies yang berbeda secara neurobiologis, Anda dapat melihat bahwa otak masing-masing kelompok menonjol. Primata, gajah, lumba-lumba, burung beo, dan burung corvida memiliki otak yang sangat berkembang sehingga memungkinkan mereka bertindak secara cerdas. Oleh karena itu kami menyebut kelompok hewan ini sebagai “sepupu kognitif”.

Perilaku cerdas itu beragam. Kriteria apa yang Anda terapkan di sini?

Auersberg: Kami melihat apakah perilaku tersebut inovatif atau stereotip. Perilaku sering kali tampak rumit namun masih ditentukan secara genetik. Kecerdasan sejati bersifat inovatif dan juga mempertimbangkan situasi sosial yang berbeda, misalnya. Oleh karena itu, perilaku kompleks saja tidak cukup untuk menciptakan kecerdasan.

Apa yang dimaksud dengan kecerdasan

Apakah kecerdasan manusia secara kualitatif berbeda dengan kecerdasan hewan berevolusi tinggi lainnya?

Auersberg: Ini selalu merupakan area abu-abu karena penilaiannya sangat bergantung pada kemampuan kognitif yang ingin Anda periksa. Manusia memiliki budaya kumulatif dan dapat memerankan skenario imajiner dalam imajinasinya. Apakah hal ini membuat kita unik dalam dunia hewan masih bisa diperdebatkan. Beberapa peneliti mengatakan bahwa hewan tidak dapat melakukan perjalanan melalui waktu imajiner di kepalanya. Rekan lain melihat sintaksis bahasa manusia sebagai ciri khas. Namun dalam percobaan, masing-masing hewan tampaknya mengingat situasi masa lalu sepenuhnya secara visual, dan hewan lain dapat membentuk rangkaian kata seperti kalimat.

Seperti primata yang berkomunikasi melalui piktogram atau bahasa isyarat?

Auersberg: Beberapa primata, seperti bonobo Kanzi, mampu berkomunikasi melalui piktogram setelah pelatihan ekstensif, namun mereka tidak menggunakan bahasa dengan sintaksis dan tata bahasa yang rumit. Burung beo abu-abu Afrika, Alex, juga mampu menghubungkan beberapa kata dengan cara yang bermakna. Apakah ini merupakan penggunaan bahasa yang “nyata” dalam pengertian manusia masih bisa diperdebatkan. Namun Alex pasti bisa membagi objek ke dalam kategori yang kompleks dan membedakannya berdasarkan warna, ukuran, tekstur, atau bahan.

Kita harus memandang kecerdasan ini dengan rasa kagum dan bukannya keinginan untuk memilikinya.

Bagaimana burung, dengan otaknya yang relatif kecil, bisa bekerja dengan baik dalam tes semacam itu?

Auersberg: Para peneliti telah lama percaya bahwa otak burung hampir seluruhnya terdiri dari ganglia basalis dan memiliki batasan yang sesuai. Baru pada awal tahun 2000an diketahui bahwa struktur otak burung sangat berbeda. Area yang sangat berbeda mengambil alih peran yang dimainkan oleh korteks prefrontal di otak kita. Selain itu, penelitian yang dilakukan pada tahun 2016 menunjukkan bahwa neuron pada burung lebih padat dibandingkan otak mamalia. Misalnya, corvida mempunyai lebih banyak neuron daripada kapusin, meskipun ukurannya sekitar empat kali lebih besar. Otak burung sangat berkembang, yang juga merupakan salah satu alasan mengapa mereka tidak bisa menjadi hewan peliharaan yang baik. Kita harus memandang kecerdasan ini dengan rasa kagum dan bukannya keinginan untuk memilikinya.

Perkembangan cerdas

Mengapa kecerdasan muncul secara mandiri pada spesies yang berbeda?

Auersberg: Ini tidak mudah untuk dikatakan. Salah satu teori yang paling terkenal adalah hipotesis kecerdasan sosial, yang menyatakan bahwa kecerdasan muncul sebagai respons terhadap kompleksitas struktur sosial yang terorganisir secara hierarki. Ketika individu harus mengelola hubungan sosial untuk membentuk aliansi, kecerdasan adalah sebuah keuntungan. Pada primata, misalnya, sebenarnya terdapat hubungan antara ukuran kelompok dan ukuran relatif neokorteks. Penjelasan lain yang sering dikutip disebut hipotesis intelijen teknis dan berpendapat bahwa intelijen akan membuahkan hasil ketika ketersediaan sumber daya sangat berfluktuasi. Misalnya, spesies pulau cenderung memiliki otak yang lebih besar karena kondisinya seringkali lebih sulit.

Haruskah kecerdasan menjadi sebuah keuntungan?

Auersberg: Tidak, ada spesies sukses yang tidak memiliki sistem saraf pusat sama sekali. Tapi otak besar menghabiskan begitu banyak energi sehingga pasti ada keuntungannya. Jika tidak, upaya ini tidak akan membuahkan hasil dan kecerdasan yang lebih tinggi akan segera berada di bawah tekanan evolusi. Manusia dan banyak sepupu kognitifnya cenderung menjadi pemecah masalah yang oportunistik dan sangat bersosialisasi, sehingga mereka memenuhi kriteria untuk kedua penjelasan tersebut.

Gunakan alat itu sebagai bukti intelijen

Gurita juga dapat menggunakan alat, tetapi secara evolusi jaraknya sangat jauh.

Auersberg: Kecerdasan yang diperlihatkan gurita sungguh luar biasa, karena sistem saraf mereka dibangun sangat berbeda dari sistem saraf vertebrata, tetapi tentu saja tidak pada tingkat primata. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan penting: kecerdasan seharusnya lebih berharga bagi makhluk sosial yang berumur panjang. Namun gurita hidup menyendiri dan hanya hidup beberapa tahun. Namun tampaknya masih bermanfaat untuk mengembangkan kecerdasan. Siapa yang tahu apa bentuk kecerdasan jika vertebrata bukan bentuk kehidupan yang dominan di Bumi. Jamur lendir atau koloni semut juga menunjukkan perilaku yang menunjukkan tanda-tanda kecerdasan. Namun, bentuk-bentuk kecerdasan yang muncul dalam kelompok organisme individu belum dipahami dengan baik.

Anda banyak bekerja dengan kakatua. Seberapa pintar mereka?

Auersberg: Kami membandingkan penggunaan alat pada kakatua dengan bayi dan primata lainnya, di laboratorium dan di stasiun penelitian di Indonesia, tempat kami mengamati hewan tersebut di alam liar. Kami baru-baru ini menemukan bahwa burung mampu menggabungkan beberapa alat yang rumit. Di alam, mereka mengupas mangga laut untuk diambil daging buahnya. Selanjutnya, mereka membentuk “irisan”, “pisau”, dan “sendok” dari berbagai cabang untuk mencapai bagian dalamnya yang dapat dimakan. Mark O’Hara dan Perenica Miodoszka telah mendokumentasikan penggunaan alat yang sangat kompleks ini oleh burung di alam liar untuk pertama kalinya.

Bisakah kita mempelajari evolusi melalui kecerdasan buatan?

Auersberg: Kondisi yang diperlukan untuk meniru perilaku hewan di dalam mesin belum ada. Untuk mempelajari sesuatu, kita juga harus membuat agen buatan mengalami evolusi, yang juga tidak mudah. Ini adalah bidang penelitian yang sangat interdisipliner dan banyak hal yang pasti akan terjadi di tahun-tahun mendatang.