Perekonomian Thailand melemah seiring kemajuan Filipina, Vietnam, dan Indonesia Bisnis dan ekonomi

Bangkok, Thailand – Berlindung dari terik matahari di sudut jalan, Kredsada Ahjad menyesali hari dimana ia terlibat dengan rentenir yang kini menghabiskan sebagian besar penghasilan hariannya.

“Saya mendatangi pemberi pinjaman karena orang-orang seperti saya – yang tidak memiliki aset atau tabungan – tidak dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan dari bank yang sah,” Ahjad, seorang sopir ojek berusia 40 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Sekarang, hampir semua yang saya lakukan dalam sehari digunakan untuk membayar bunga utang saya.”

Kridsada tidak sendirian.

Utang rumah tangga Thailand mencapai hampir 87 persen dari produk domestik bruto tahun lalu, menurut Bank of Thailand, dan merupakan salah satu yang tertinggi di dunia.

Diperkirakan sekitar $1,5 miliar dari utang ini terdiri dari pinjaman informal berbunga tinggi.

Krisis pribadi yang dialami Kridsada adalah bagian dari kelesuan yang lebih luas yang melanda perekonomian Thailand

Setelah berpuluh-puluh tahun mengalami pertumbuhan yang kuat, Thailand menunjukkan ciri-ciri jebakan pendapatan menengah, kata para analis, dimana kombinasi antara produktivitas yang rendah dan pendidikan yang buruk menyebabkan sebagian besar angkatan kerja terjebak dalam pekerjaan berupah rendah dan berketerampilan rendah.

“Thailand menderita tidak hanya karena lambatnya kembalinya permintaan dari pasar ekspor utama, tetapi juga karena perubahan sifat globalisasi yang merugikan daya saingnya,” kata Paveda Pananonde, profesor bisnis internasional di Thammasat Business School, kepada Al Jazeera.

“Perdagangan internasional lebih didorong oleh jasa bernilai tambah yang memerlukan keterampilan dan kemampuan lokal yang lebih tinggi. Hal ini memerlukan peningkatan tenaga kerja dan kecanggihan bisnis lokal di luar hibah jangka pendek dan insentif investasi.

Sementara negara-negara Asia Tenggara lainnya mengalami pemulihan yang kuat dari guncangan ekonomi akibat pandemi penyakit virus corona 2019 (COVID-19), Thailand justru tertinggal.

Perekonomian Thailand hanya tumbuh sebesar 1,9 persen tahun lalu, menurut perencana ekonomi pemerintah, dibandingkan dengan pertumbuhan sebesar 5 persen atau lebih tinggi di Filipina, Indonesia dan Vietnam.

Bahkan negara tetangganya, Malaysia, yang perekonomiannya jauh lebih maju dengan ekspektasi pertumbuhan yang lebih rendah, mencatat ekspansi sebesar 3,7 persen.

Meskipun sektor pariwisata utama Thailand, yang menyumbang sekitar seperlima perekonomian, mulai pulih, prospeknya tidak terlihat lebih baik pada tahun 2024.

Bank Dunia mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya memperkirakan perekonomian Thailand akan tumbuh sebesar 2,8 persen tahun ini, sedikit lebih baik dari perkiraan Bangkok.

Filipina, Indonesia, Vietnam dan Malaysia diperkirakan akan mengalami pertumbuhan antara 4,3 dan 5,8 persen.

Perdana Menteri Thailand Sritha Thavisin, yang mengambil alih kekuasaan pada Agustus lalu setelah hampir satu dekade berada di bawah pemerintahan militer, menyatakan situasi ekonomi sebagai “krisis.”

Sritha, maestro real estate yang beralih menjadi politisi, dengan bangga menyebut dirinya sebagai “penjual” Thailand.

Sejak mengambil alih kekuasaan melalui kesepakatan dengan kerajaan untuk memblokir partai reformis Move Forward, politisi baru berusia 62 tahun ini telah berkeliling dunia untuk mencari perjanjian perdagangan bebas dan mempromosikan negara tersebut sebagai basis rantai pasokan manufaktur global.

Namun setelah bertahun-tahun Bangkok menghindari reformasi ekonomi dasar, terdapat kekhawatiran bahwa perekonomian mungkin akan resisten terhadap reformasi yang cepat.

Kritikus mengatakan para pemimpin militer Thailand selama bertahun-tahun menolak investor global, menjadi terlalu bergantung pada pertumbuhan ekonomi Tiongkok, dan mengurangi potensi pemuda Thailand dengan mengabaikan pendanaan sistem pendidikan yang mampu menghasilkan angkatan kerja yang cocok untuk era digital.

Bank Dunia mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis bulan lalu bahwa dua pertiga pemuda dan orang dewasa Thailand berada “di bawah tingkat melek huruf dasar minimum,” sementara tiga perempatnya memiliki keterampilan literasi digital yang buruk.

Sementara itu, kecakapan bahasa Inggris di Thailand termasuk yang terendah di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN).

Untuk merangsang perekonomian, Sreetha mengusulkan untuk menawarkan hibah tunai sebesar 10.000 baht ($280) kepada hampir setiap warga Thailand yang berusia di atas 16 tahun – yang oleh para ekonom politik dan saingan politiknya dikritik sebagai pemborosan – memperluas akses bebas visa ke lebih banyak negara, dan melegalkan kasino. . .

“Dia menghadapi risiko politik karena melakukan atau tidak melakukan tindakan ini,” kata wakil pemimpin Move Forward Sirikanya Tanskul kepada Al Jazeera.

“Dengan skema pemberian uang tunai dalam jumlah besar, ia menghadapi risiko hukum dari pinjaman ilegal pemerintah dan ketidakpuasan koalisi. Namun jika ia tidak dapat melaksanakan kampanye pemilu yang lebih besar ini, ia akan menghadapi ketidakpercayaan publik.

Sritha juga terlibat dalam perselisihan publik yang tidak biasa dengan Bank of Thailand, yang mendesaknya untuk menurunkan suku bunga untuk merangsang pertumbuhan.

Bank Sentral menolak menurunkan suku bunga yang saat ini ditetapkan sebesar 2,5 persen, dan menekankan perlunya melindungi independensinya.

Dalam penilaian suram awal tahun ini, Prani Suthasri, anggota Departemen Kebijakan Moneter bank sentral, mengatakan negara tersebut telah “sangat kehilangan daya saingnya.”

Suthasri menunjuk pada kekuatan global – termasuk perlambatan Tiongkok dan perang di Ukraina dan Timur Tengah – serta kegagalan kerajaan tersebut berinvestasi dalam melatih masyarakat untuk ekonomi digital.

“Thailand akan terus tertinggal jika, alih-alih membuat produk yang berkaitan dengan teknologi AI, Thailand terus membuat produk elektronik yang tidak lagi diinginkan masyarakat,” katanya kepada wartawan pada akhir Januari.

Bagi Sreetha, yang bukan pilihan pertama masyarakat dalam pemilu, perekonomian yang buruk membawa risiko politik.

“Arus politik yang terus mengganggu politik dalam negeri merupakan tanda bahaya bagi investor,” kata Baveda dari Thammasat Business School.

“Sekarang mereka punya pilihan di tempat lain tanpa harus menunggu Thailand menguasainya.”

Bagi banyak warga Thailand yang berjuang untuk bertahan hidup, melemahnya perekonomian membawa permasalahan praktis yang lebih mendesak.

Hoo Saengpai, seorang penjual tiket lotre berusia 61 tahun di Bangkok, mengatakan pendapatan bulanannya berkurang lebih dari setengahnya menjadi $110 selama beberapa tahun terakhir karena orang-orang mengurangi pengeluaran yang tidak perlu.

“Saya tidak yakin lagi dengan pemerintahan ini atau pemerintahan lainnya,” katanya kepada Al Jazeera. “Saya hanya berusaha menyediakan makanan di atas meja setiap hari. Saya makan jika saya mendapatkan sesuatu, dan saya tidak makan jika tidak mendapatkan sesuatu. Itu saja yang ada.”